選手の質のバロメーター。ＣＬの舞台から日本人が消える日 (5ページ目)

　セリエＡのレベルはその時、現在とは比較にならないほど高かった。パルマは、そこでビッグ７と呼ばれるトップグループの一角に属していた。本選に出場すればベスト16は確実。８以上も十分狙えそうな豪華メンバーで、リール戦に臨んだ。

　ホーム０－２、アウェー１－０。中田英は２トップ下の花形ポジションでいずれもスタメンを飾ったが、相手の執拗なマンマークに遭い沈黙。パルマはそこでまさかの敗戦を喫した。番狂わせを起こしたリールの監督はハリルホジッチ。現日本代表監督に、中田英はチャンピオンズリーガーの道を断たれることになった。

　00～01シーズン当時、セリエＡは、ＵＥＦＡリーグランキングで、スペインに次いで２位にいた。その前のシーズンまでは首位の座にいた。そこで優勝を飾ったローマは、現在に置き換えれば、イングランド（同ランク２位）の優勝チーム、チェルシーに相当する。中田英はそこでスーパーサブとして扱われていた。

　パルマの場合では、イングランドの４位。昨季でいえばマンＵに当たる。当時のパルマのメンバーは、マンＵの昨季以上と言いたくなるほどだったが、中田英はそこで２トップ下という花形ポジションを任されていた。