選手の質のバロメーター。ＣＬの舞台から日本人が消える日 (4ページ目)

　とはいえ、このシーズンの初めに最も期待を集めていたのは中田英寿だった。中田英は、その前のシーズン（00～01）はローマに所属していた。トッティとのポジション争いに敗れ、スタメン出場の機会は少なかったが、終盤の大一番、ユベントスとのアウェー戦では、存在感を見せつけた。

　残り５試合という段で、ローマは２位ユーベに勝ち点６差をつけて首位に立っていた。セリエＡ優勝の行方は、この直接対決の結果で決まると言ってよかった。だが、ローマはユーベに０－２とされる。このまま終われば残り４試合で１ゲーム差（勝ち点３差）。まさにローマに危険信号が点り始めたそのタイミングで中田英は交代出場を果たし、そして、いきなり放ったミドルシュートをユーベゴールに突き刺した。

　さらに中田英は１点差で迎えた後半のロスタイムにも、ＧＫを泳がす強烈なミドルシュートを炸裂させた。そのこぼれ球をＦＷモンテッラが蹴り込み、ローマは引き分けに成功。優勝を手元にグッとたぐり寄せた。中田英はローマの優勝に大貢献。名を挙げることに成功し、翌シーズン、つまり01～02シーズン、30億円近い移籍金でパルマ入りした。

　パルマの00～01シーズンの成績は４位。ＣＬは予備予選３回戦、対リール戦からの出場だったが、その時、パルマの本選出場を疑う者はいなかった。