【サッカー日本代表】アジア大会銀のロス五輪世代に、セルジオ越後「面白い選手はいる」注目の５人

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（44）アジア大会の決勝で韓国に敗れ、肩を落とすＵ－21日本代表の選手たち　photo by Kyodo News

　大岩剛監督率いるロサンゼルス五輪世代のＵ－21日本代表は、地元開催のアジア大会で銀メダルを獲得した。大会を通じて、どんな可能性と課題を示したのか。印象に残った選手たちや大岩監督の采配、五輪出場権獲得への厳しい道のり、Ａ代表との融合について、セルジオ越後氏に聞いた。

【彼は"動物的な感覚"でプレーする】

　森保ジャパンの４連戦と並行して行なわれたのが、愛知・名古屋アジア大会だ。参加資格は23歳以下で、OA（オーバーエイジ）枠は３人まで。日本は2028年ロス五輪を目指すＵ－21で参加した。

　グループリーグ（香港、キルギス、タイ）を12得点無失点で突破し、準々決勝は北朝鮮に１－０、準決勝はウズベキスタンと１－１からPK戦で勝利。決勝は韓国に０－１で敗れ、銀メダルだった。下の世代でも、アジアの勢力図は変わらないね。ただ、日本と同じくＵ－21で参加したウズベキスタンは、日本や韓国と同等の力を持っていたと思う。

　韓国はＵ－23を中心にOA枠も使い、優勝によって兵役の特例措置を受けられた。だから日本は負けたという人もいるけど、年齢は関係ないよ。大岩剛監督も選手たちも、このメンバーで金メダルを目指していた。条件の違いは慰めにならない。この敗戦を次につなげることが大事だ。

　もっとも、金メダルは逃したけど、今後に期待できる面白い選手はいるね。まず、中盤の石井久継（湘南ベルマーレ）と大関友翔（川崎フロンターレ）。石井は上背こそないけど、体が強く、技術と得点力もある。大関はゲームをつくることができ、ウズベキスタン戦では途中出場から流れを引き寄せた。パスだけでなく点も取れる。川崎ではベンチスタートが多いけど、もったいない。長谷部茂利監督がどう使うか注目したい。

　左サイドバックの小杉啓太（フランクフルト）のプレーも目を引いた。攻撃力とクロスの精度があり、ウズベキスタン戦の同点ゴールを演出した。コーナーキックのキッカーも務める、特徴のある選手だ。

　そして、左ウイングの横山夢樹（セレッソ大阪）だね。彼はなんというか"動物的な感覚"でプレーしていて、何をするかわからない。あのスケールは魅力だよ。ただ、すごいプレーを見せる一方、ペナルティーエリアに進入しながら、誰もいない逆サイドへクロスを上げた場面もあった。「グラウンダーで入れてよ」と突っ込みたくなった（笑）。

　セレッソの関係者も、「周りの選手が『（よくも悪くも）あいつは何を考えているのかわからない。何をするのかわからない』って言うんですよ」と話していた。味方にも予測できない選手だけど、これからどう化けるか。カットインからのシュートを増やせば、もっと怖くなる。今大会１得点では少なすぎるよ。あと、石橋瀬凪（湘南ベルマーレ）は、とにかく速い。相手の背後を取り、局面を打開する点では横山より上だと思う。