サッカー日本代表選手にも早熟型と大器晩成型が 期待の久保建英が停滞している理由は何か

連載第113回
杉山茂樹の「看過できない」

「運が結果に占める要素が３割ある」と言われるサッカーは、番狂わせが起きやすいスポーツである。勝因が運やまぐれ以外の何ものでもないという、評論することが難しい試合にかなりの頻度で遭遇する。目利きと言われる人やプロのブックメーカーでさえ当たり前のように予想を外す。

　とはいえ、キックオフの笛が鳴ってほどなくすると、徐々に試合の全貌が見えてくる。試合開始10分後に予想すれば、的中率は大きく跳ね上がる。筆者の場合はそんな感じだ。見えにくかった輪郭が、少しずつ鮮明になっていく感覚を味わうことができる。

　しかしその一方で、何十年もこの稼業を続けていながら、いまだ解けない不透明な問題も筆者は抱えている。若い選手を見る目、その将来性を読む力だ。どこまで伸びるか。どのレベルまで行きそうか。その見極めに必要な「これ」という物差しのようなものは見つかっていない。順調に伸びる選手はとにかく少ない。

10代の頃から将来を嘱望されてきた日本代表の久保建英 photo by Kazuhito Yamada／Kaz Photography　先日まで行なわれていたアジア大会の決勝で、日本は韓国に惜敗した。オーバーエイジ３人を含むＵ－23の編成で臨んだ韓国にＵ－21で臨んだ日本が互角に渡り合う姿は、頼もしく映ったものだ。しかしそのなかから近い将来、何人がＡ代表に定着するか。確信を抱くことはできなかった。

　アジア大会で韓国に決勝で敗れた一戦といえば、想起するのは2018年のインドネシア大会だ。この時のメンバーを見ると、９月、10月のＡ代表４試合に招集された選手は３人（板倉滉、前田大然、上田綺世）のみだった。故障で離脱中の三笘薫を加えても４人。森保一監督が指揮を執っていたにもかかわらず、だ。

　その三笘のこの時の出場時間は全７試合で136分前後。その後、最も出世することになる三笘がこの時の主力でなかったことがそこに見て取れる。ともすると金の卵のような集団に見えるＵ－21日本代表だが、その将来性は実のところ不透明だ。バラ色というわけではない。順調に育つ選手は本当に少ない。