アマチュア時代の錦織圭には「正直とても手を焼いた」　名コーチの指示に「それは現実的じゃない」と反論

錦織圭という奇跡【第49回】
ゲイブ・ハラミロの視点（２）

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◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞　　◆09喜多文明の視点＞＞　　◆10中尾公一の視点＞＞
◆11富田玄輝の視点＞＞　　◆12内山靖崇の視点＞＞　　◆13添田豪の視点＞＞
◆14杉山愛の視点＞＞

◆ゲイブ・ハラミロの視点（１）＞＞アガシやシャラポワと同じ「王者の資質」を見た

「自分を高める厳しい環境に、身を置くことができるか？　それが、成長へのカギです」

　10月上旬に有明コロシアムで催された、錦織圭の引退セレモニー。その席に歴代コーチのひとりとして出席したゲイブ・ハラミロ氏は、錦織との思い出を語った。

　今から20余年前──。盛田正明テニス・ファンドの奨学生としてIMGアカデミーに渡った錦織を13歳から18歳までナビゲートしたのが、当時ディレクターを務めていたハラミロ氏である。

当時16歳でアマチュアだった若き日の錦織圭　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　渡米後も錦織はジュニア大会等で結果を残し、アカデミー内でも一目置かれる存在となっていった。ただ、順当なその足跡のなかには、いくつかの「ターニングポイント」があったとハラミロ氏は言う。

　ひとつは、錦織がIMGアカデミーに渡ってから2年が経とうとしていた頃のこと。ハラミロ氏はかねてから、錦織を「トップグループ」に引き上げたいと思っていたという。トップグループは将来有望と目される10～15人のジュニアで構成されるエリート集団。トッププロのヒッティングパートナーを務めるなど、ここに入れば練習環境やアカデミー内での扱いも一変する。

　それまでの錦織は、ほかの盛田ファンドの留学生たちとともに、日本人コーチの指導のもと練習することが多かった。ただハラミロ氏は、「もうケイは、そのレベルではない」と確信していた。盛田氏も、ハラミロ氏の「ケイをトップグループに入れたい」との意見に賛成だったという。

　ただ、錦織本人は、「まだ自分には早すぎるのでは？」と懐疑的だった。そこで、ハラミロ氏は一計を案じたという。

「アカデミーには『チャレンジマッチ』という練習生同士の試合があります。異なるレベルのグループの選手が対戦し、下の選手が勝てば上のグループに上がれるというシステムです。

　この試合に、ケイを出させました。対戦相手は、トップグループのなかでもトップだったフィリップ・ベスター（カナダ）です。彼は長身のビッグサーバーで、年齢もケイより一歳上でした。