【高校野球】「夏には160キロまでいくかも」大阪学院大・林将輝は投げても打っても超一級品 プロスカウトは「今宮健太みたい」

近くて遠い甲子園〜大阪学院大高の苦悩（後編）

「本物」は、１球見ればわかる。

　ドラフト候補と呼ばれる選手を見続けていれば、おおよその力量は見当がつくようになるものだ。林将輝（大阪学院大高）もまた、たった１球で「本物」と確信させるだけの圧倒的なボールを投げていた。

最速154キロを誇る大阪学院大高・林将輝　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【スーパー中学生が大阪学院大高を選んだ理由】

　８月半ばの練習試合だった。その日、林が投げたのは１イニングのみ。この日最速151キロを計測したストレートは、今夏の甲子園を沸かせた織田翔希（横浜）や平田玲翔（大分商）と遜色なかった。林はストレート一本で相手打線を圧倒し、２三振を奪った。

「ここ２、３カ月で一番よかったです。最近はボールをあまり制御できていなくて、今日はアウトローの真っすぐだけで勝負しようと決めていました」

　外角低めに構えた捕手のミットを突き上げるようなストレートで、見逃し三振を奪う場面があった。その１球について触れると、林はほほ笑みを浮かべて「めちゃくちゃ気持ちいいっすね」と応じた。

　肌はこんがりと焼けているが、「大阪の暑さは慣れないです」と明かす。林は北海道新ひだか町で生まれ育ち、大阪学院大高へ越境入学している。

「暑さには弱いんですけど、それは甘えなので。自分が慣れていくしかないですね」

　林は、知る人ぞ知る「スーパー中学生」だった。日高シニアに所属した中学３年時に侍ジャパンＵ−15代表に選出。エース格としてＵ−15ワールドカップの初優勝に貢献した。進学時には高校球界の名だたる名門から声がかかったが、大阪学院大高へと進学している。

　大阪学院大高は江夏豊（元阪神ほか）の母校だが、甲子園出場は1996年春の一度きり。中学球界のスターが選ぶ高校とは思えなかった。今から１年前、林に進学理由を尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「甲子園に行くことより、『自分は将来プロになる』という思いが強かったんです。中３の夏に大阪学院の練習を見に来て、最初は『とにかく環境がすばらしいな』と。あとは自主練習の時間が長くて、自分のやりたいことができると思いました」

「雪国の朴訥な少年」というステレオタイプの人間像とはかけ離れた、強烈な自我を内に秘めた15歳だった。