【Ｊリーグ】秋春制に変えても避けられない酷暑・寒波に、セルジオ越後「J1のチーム数を減らすべき」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（27）ワールドカップイヤーの今年、Jリーグはシーズン移行を前に特別大会を開催中だ　photo by Aflo Sport

　2026-27シーズンからの"秋春制"完全移行を前に、Jリーグでは現在、特別大会「百年構想リーグ」が行なわれている。J1は東西それぞれ10クラブに分かれてのリーグ方式で、90分で決着しない場合は延長戦なしで即PK戦へ突入。また、最終順位を決めるプレーオフは行なうものの、J2降格はない。

　そんな変則レギュレーションで開催中のJ1を、おなじみのご意見番・セルジオ越後氏はどう見ているのか。率直な声を聞いた。

【降雪でJ2・J3は３試合が中止に】

　降格がないせいか、いまいち緊張感に欠けるPK戦や、東西10クラブに分けてのリーグ方式など、正直、まだ違和感はある。でも、すぐに慣れるだろう。

　秋春制のシーズンが始まるのは８月。だからといって、それまでずっとオフにするわけにはいかない。各クラブの経営的にも、何より選手からすれば働き場所がなくなるのは一番困ること。いつも言っていることだけど、プロの選手は試合に出てなんぼ。特に今年は４年に一度のワールドカップイヤー。当落線上の選手たちに最後のアピールの場を与えられたのはよかった。

　古い話で恐縮だけど、僕が日本に来た時（1972年）に驚いたのは、実業団チームのシーズンがめちゃくちゃ短かったこと。７月に開幕して12月に終わり。あとは合宿ばかりやっていた。いったい、どうなっているのかと思ったよ。結局、たくさん練習したけど、全然うまくならなかった（笑）。

　第２節まで見るかぎり、引き分けが多い（全20試合中11試合）。特に、上位チームと対戦する下位チームは、必死になって勝ち点３を目指すというよりは、最後まで慎重な試合運びでPK戦に持ち込み、勝ち点２を狙っているような印象だ（※PK戦勝ちは勝ち点２、負けは勝ち点１）。引き分けてPK戦で勝てば、勝ち点２をもらえるのだから悪くないよね。あとは目立つ機会が増えたGKが喜んでいるんじゃないかな。

　ひとつ気になったのは、第１節が降雪・積雪の影響を受けたこと。観客も運営も大変だし、実際、J2・J3百年構想リーグでは３試合が中止になった。寒冷地のチームは開幕からアウェー戦が続く日程を組んでいたのに、こうした事態が起きた。８月から導入される秋春制ではウインターブレイク期間を設けるそうだけど、２月に試合をするなら再び同じことが起きるだろう。

　また、開幕も８月第２週なので、まだまだ真夏だ。結局、シーズン移行しても、異常な暑さのなかで試合を行わなければならない。「Jリーグは選手ファーストじゃない」などとケチをつけるつもりはないけど、まだまだ十分ではないよね。

　じゃあ、どうすればいいのか。以前から言っていることだけど、各カテゴリーのチーム数が多すぎると思う。少なくともJ1は今の20チームから14チームもしくは16チームに減らしたらどうか。そうすれば日程に余裕が生まれる。

　さらにJ1のプレミア感も増し、選手の競争も激しくなるから、リーグの平均レベルも上がる。逆に言えば、海外に移籍する選手が年々増えている現状、そうでもしないとリーグのレベルは保てないだろう。

　もちろん、Jリーグ全体で60チームあること自体は悪いとは思わない。J3の下に新たにJ4をつくればいいだけの話だ。まあ、反発する人は多いだろうし、放映権料やスポンサーの問題もあるからすぐには難しいと思うけど、検討だけでもしてほしい。