「キャプテン中のキャプテン」ジェフ千葉の鈴木大輔が今なお「青春ど真ん中！」的なノリを持ち続けるわけ

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第７回：鈴木大輔（ジェフユナイテッド千葉）／前編

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「自分の履歴書みたいなものがあったとしたら、世代別の日本代表にコンスタントに名を連ねてきたとか、2012年にロンドン五輪に出場したとか。2013年から在籍した柏レイソルではタイトルを経験できたとか。日本代表にも選出されて海外移籍も経験したとか、キャプテンを預かることも多かったとか。

　一見、華やかな経歴に見えると思うんですけど、自分ではそれが結構、違和感なんです。高校時代も自分が一番秀でていたわけじゃなかったし、世代別の日本代表にもいつもギリギリ入れた感じでした。キャプテンも『なんか明るいからやらせておこう』みたいな感じで任されることが多かった気がします（笑）。

　ただ、その時々で自分が輝くこと以上に、周りの選手が輝くことに喜びを覚えながらプレーを続けていたら、うまくキャリアがつながって今にたどり着いた。僕自身は昔も今も変わらず、学生の頃のような『青春ど真ん中！』的なノリを更新しているだけなんですけど」

　清々しいほどまっすぐに、サッカーができる喜びを口にする。どんな時も後ろは振り向かない。日々、自分にできることを全力でやり切って、前だけを見据えて突き進む。

「チームみんなでひとつになって、目標に向かう」

　簡単なようで、プロの世界では難しくもあるその実現の先に、"最高の瞬間"が待っていると信じて。

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　今シーズンのJ2リーグでは、第30節を終えた時点で16勝６分８敗の３位。開幕６連勝でのスタートを追い風にして、千葉がJ1昇格争いの先頭集団を走り続けている。小林慶行監督のもと、一昨年は昇格プレーオフ準決勝で敗れ、昨年は最終節で昇格プレーオフ進出を逃すという屈辱にまみれたが、"小林ジェフ"としてのチームづくりも３年目に突入し、いよいよ機が熟した印象も強い。

　そんな千葉の先頭に立つのが、在籍５年目のキャプテン、鈴木大輔だ。

「年々、チームの雰囲気もよくなっているなかで、そこに結果も伴うようになってきた。ただ、どんな時も常に『目の前の１試合だ』と思ってやってきたので。チームのほとんどの選手がタイトルなど、何かを成し遂げた経験があるわけじゃないと考えても、今後も先を見ずに目の前の１試合を積み重ねていくだけだと思っています」