【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディの中村忠が語るアカデミーの昔と今「当時の子のほうがギラギラしていた」

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第15回）
番外編：中村忠ヘッドオブコーチングインタビュー（前編）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。その育成の秘密に迫る同連載、今回から２回に分けてアカデミーのヘッドオブコーチング・中村忠氏のインタビューをお送りする――。

自身も東京ヴェルディの前身となる読売クラブのアカデミーで育った中村忠ヘッドオブコーチング　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る――中村さん自身も、東京ヴェルディの前身となる読売クラブの育成組織出身です。なぜ中学時代に読売クラブを選んだのですか。

中村忠（以下、中村）自宅から通えるクラブのなかで、たぶん一番レベルが高かったのが、たまたま読売クラブでした。小学校のときの先生が「中学校（のサッカー部）でやるのもいいけど、こういうチームがあるよ」と紹介してくれて、連れてきてもらったのがきっかけです。

　だから、読売クラブがどういうチームなのかもよく知らなかった。『ダイヤモンドサッカー』（※ヨーロッパの試合を録画中継していたサッカー番組）を見ながら、「海外でサッカーをやりたい」「プロになりたい」っていうのが夢でしたから。

　最初は「（自宅から）そんな遠いところに行くのは......」っていう感覚だったんですけど、一回練習に来てみたら、まったくボールに触れなかった。僕も、地元では一番うまいって言われていた選手で、お山の大将だったんですけど、周りがみんなうまくて、まったくボールに触れない状態でした。

――そんなに違うものですか。

中村　僕は中学１年の５月か、６月頃に、ここに初めて（練習参加に）来たんですけど、みんなめっちゃうまくて、結局２週間ぐらい通って、やっと合格が出ました。

　僕が通っていた中学校も、東京都では結構上のほうで、最初は掛け持ちでやっていたので、中学２年のときには（中体連の）都大会で優勝したりしていたんですけど、一度ここで（読売ジュニアユースと）練習試合をやったら10対１ぐらいで負けちゃって（苦笑）。そのぐらいのレベルの差があったので、衝撃を受けたっていうか、ここでうまくなりたいなっていう気持ちだけでした。

――とはいえ、当時はクラブユースが一般的でなく、高校サッカーが全盛だった時代です。進学にあたっては、強い高校への憧れなどはなかったのですか。

中村　読売に入る前はありました。小学生のときは帝京や武南など、そういう（強豪の）高校へ行って、高校選手権に出て、プロになれれば、と思っていました。