「異端」の矢板中央がベスト４進出。前時代的スタイルの凄みを発揮した (3ページ目)

　殊勲の背番号８は、試合後しばらく時間が経ったあとでも、興奮冷めやらぬといった様子で語る。

「何も考えず、ドリブルも感覚でやっている。気がついたらゴールに入っていた。（県予選以来のFW起用だったが）抵抗はなく、久しぶりだったので燃えていた」

　敗れた富山第一の大塚一朗監督は、「いくつかあったチャンスで決め切れていたら、違う結果になったのではないか。後半、サイド攻撃のときに横パスを狙われ（奪われ）、縦への一本のパスでやられた。注意していただけに残念だった」と悔しがったが、敵将のコメントには、矢板中央の強さの秘密が端的に示されていると言っていい。

　矢板中央は、１試合を通じて主導権を握り続けたわけではなかったが、気がつけば２点をリード。試合終盤は、焦りの見える富山第一の攻撃を難なくはじき返し、試合終了のホイッスルを聞いた。

　とはいえ、矢板中央にとって、本当の勝負はこれからである。

　過去３度ベスト４に進出しながら、準決勝では一度も勝っていない。昨年度の大会でも優勝した静岡学園と対戦し、30本近いシュートを浴びながらも無失点でしのいでいたが、後半ロスタイムに痛恨のPKを与え、０－１で敗れている。

　１年前の準決勝にも先発出場していた坂本は、「去年の悔しさは今でも持っている」と語り、リベンジを期す。

「自分たちが目指す日本一に近づいているのでうれしさはあるが、去年静学に負けた（埼玉スタジアムの）ピッチには、思い入れもあるし、悔しさもある。あとふたつ勝つために気を緩めず、次も勝って日本一を取れるようにがんばりたい」

　これまで準決勝の壁にはね返されること３度。矢板中央は３度目の正直ならぬ、４度目の正直を成し遂げることができるのだろうか。

　異端の挑戦は、まもなくクライマックスを迎える。