「イニエスタとのタイミングが合ってきた」。
選手が語る神戸の変化 (4ページ目)

「これだけの選手がいるチームなので、ボールは自然に回るんですよ」

　渡部は言う。

「アンドレスはもちろんすごいですけど、トーマス（・フェルマーレン）も、イメージが伝わるプレーをしますね。パスひとつとっても、日本ではあまり経験したことのない速さです。しっかり止められたら、次のプレーで余裕が出る。正しい状況判断というのを、彼らとプレーすることで学べている。今の神戸は相手を走らせて、主導権を握れるようになってきています」

　神戸はイニエスタ、フェルマーレンという世界標準の選手がいることで、ほかの選手が正しいプレーに確信を抱きつつある。酒井、山口蛍はベストプレーを取り戻し、古橋亨梧は攻撃感覚を研ぎ澄ませている。また、GK飯倉大樹のプレーも、横浜Ｆ・マリノス時代よりも洗練されている。各選手に影響が伝播しつつあるのだ。

「アジアナンバー１が目標なので、さらに気持ちを引き締めて戦いたいです」

　ジョホール戦でハットトリックを記録した小川はそう言って、勝って兜の緒を締めていた。２月19日のACL第２節。神戸は韓国の強豪、水原三星の本拠地に乗り込む。