サッカー日本代表の「ワールドカップ優勝宣言」に、イングランドのトゥヘル監督の答えは「夢を持つのは大事だ。実現するかどうかはともかく」

「日本のフットボールチームも、日本の文化も好きだ。明日、日本代表と対戦することを光栄に思っている」

　フットボールの聖地ウェンブリー・スタジアムで日本がイングランドを1-0で下した前日の記者会見で、ホームチームを率いるトーマス・トゥヘル監督はそう話した。現在52歳のドイツ人指揮官は続ける。

敵地の聖地ウェンブリーでイングランドに勝利した日本　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る「日本は実にクオリティの高いチームで、すごくいい練習を重ねている。流動性が高く、ポジションを頻繁に変え、ポゼッションも巧みだ。

　5バック、2ボランチ、3トップのシステムは、自分もよく使ってきた。試合をコントロールしやすく、相手からすれば、プレスをかけにくいフォーメーションだ。知的にハードワークしなければ、やられてしまうだろう。なぜなら、日本には俊敏で仕事量の多い選手がたくさんいるからだ。

（3日前の）スコットランド戦（1-0）も、（昨年10月の）ブラジル戦（3-2）も、（昨年9月の）メキシコ戦（0-0）も見た。どの試合でも、似たような攻撃のパターンを使っている。

　スコットランド戦のゴールも練り上げられた形だったと思う。ウイングバックからサイドを変えたり、ふたりのナンバー10に当ててスピードアップしたり、素早く切り替えて逆襲に転じたり。それらが日本のカギだと思う」

　日本のキープレーヤーのひとり、三笘薫（ブライトン）について質問された時、饒舌な戦術家は次のように応じた。

「彼はナンバー10のポジションで先発するだろう。ドリブルやターンがうまく、アクセルはパワフルなので、チームで対応するしかない。あるいは、彼へのパスの出所を止めるのが最善策かもしれない。全体で的確にプレスをかけていきたい」

　ところが会見翌日の試合では、逆に三笘が20分すぎに中盤でコール・パーマー（チェルシー）からボールを奪い、素早くカウンターアタックに転じると、最後は中村敬斗（スタッド・ランス）からの横パスを落ち着いて流し込み、日本に先制点をもたらした。