歴史的勝利を飾ったサッカー日本代表　今やどんな強豪と対戦しても勝てる力はあるが、ワールドカップ優勝はまったく別の話

　日本代表が敵地ウェンブリーに乗り込み、イングランド代表に１－０で勝利した。

　相手は19世紀にサッカー協会が誕生し、サッカーの母国として知られる伝統国。と同時に、この10年ほどは若年層からの育成・強化が実り、他国垂涎のタレントを多数抱える、世界最強国のひとつでもある。

　そんな相手を、親善試合とはいえアウェーゲームで下したのだから、歴史的勝利と表現して問題あるまい。

ワールドカップ優勝候補のイングランドを敵地で撃破した日本代表　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　とはいえ、イングランドは大黒柱のハリー・ケインをはじめ、主力選手を何人も欠いていたのは事実である。

「前半はピッチを極端に狭めてしまい、サイドバックを思いどおりに使えなかったため、自分たちで苦戦した」

　敵将のトーマス・トゥヘル監督が試合後にそう語ったように、イングランドはボール保持率では日本を圧倒的に上回るものの、攻撃が中央に偏り、敵味方ともに密集する狭いエリアに突っ込んでいくシーンが目立った。

　守備一辺倒にさせられた日本にとっては、むしろイングランドに助けられた面があったのは確かだろう。

「（日本のような）深い５－４－１（の守備）に対しては、基本的にパスで優位に立つことはできない。１対１で勝てば優位に立てるが、そうでなければ常に同数か、数的不利になってしまう」

　トゥヘル監督はそうも話していたが、これだけ日本が相手にボールを保持され続けるなかで、ケインやブカヨ・サカのような、個人での局面打開力に優れた選手がピッチに立っていたら、試合はどうなっていただろうか。

　森保一監督が言うように、「（日本の）選手が我慢強く戦いながら、決定機をものにしてくれた」のは事実だが、ベストメンバーのイングランド相手でも、同じ結末を迎えられただろうか。

　そんな試合も見てみたかったというのが、多くの人の本音だろう。