サッカー日本代表が覚醒した34年前 「日本で最初のターゲットマン」が生まれた

連載第88回　
サッカー観戦7700試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7700試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　Ｊリーグ百年構想リーグで、J1昇格組のＶ・ファーレン長崎を率いる高木琢也監督。選手としては、サッカー日本代表が大ブレークを果たしたオフトジャパン時代の主力でした。高木選手を「日本で最初のターゲットマン」と評する後藤氏が、当時の活躍ぶりを振り返ります。

サッカー日本代表のCFとして、1992年アジアカップ優勝などに貢献した高木琢也　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【J1昇格組のＶ・ファーレン長崎を率いる】

「J1百年構想リーグ」が開幕したが、第２節終了の段階で早くも全勝はEASTの東京ヴェルディだけという混戦ぶり。FC東京は０勝２引き分けながら、PK戦が導入された結果、どちらも勝利し勝点４を稼いでいる。

　そんななかで昇格組はEASTの水戸ホーリーホックとジェフユナイテッド千葉が勝点１のみ。WESTのＶ・ファーレン長崎が２連敗と苦戦を強いられている。

　いつのシーズンでも同じだが、昇格当初はJ1リーグのインテンシティやプレースピードについていくのはなかなか難しい。

　ただ、幸いにも「百年構想リーグ」には降格がない。通常のリーグ戦だったらスタートでつまずくと「降格」の２文字が頭の中にちらついて落ち着いて試合ができず、そのままずるずると低迷してしまうこともある。

　だが、降格がないのだから、ある程度割りきって８月開幕の2026－27シーズンに照準を合わせて準備をすることもできる。その間にJ1のサッカーに慣れればいいのだ。特別シーズンがあったのは、今季の昇格組にとって幸運だった。

　WESTの昇格組、長崎にとって不運だったのは開幕節からサンフレッチェ広島、ヴィッセル神戸という、ACLE（AFCチャンピオンズリーグエリート）でも決勝トーナメント進出を決めている、Jリーグを代表する強豪との連戦だったことだ。

　第２節の神戸戦では立ち上がりこそ互角に渡り合ったものの、前半途中から実力差を見せつけられたが、この２試合の経験を将来に生かしていけばいいのである。

　長崎を率いるのは高木琢也監督。2006年に横浜FC監督に就任して以来、多くのチームで経験を積み重ねてきたベテラン監督である。相手を分析して、ゲーム戦術を駆使して守備の安定をもたらす、堅実な指揮官だ。昨季も長崎は６月に高木監督が就任してから15戦負けなしなども含めて着実に順位を上げた。