サッカー日本代表はパラグアイに勝てなければ「失敗」 三笘薫、遠藤航不在は言い訳にならない

　サッカー日本代表は10月10日に"堅守カウンターの伏兵"パラグアイと、14日に"ワールドカップ最多優勝の王国"ブラジルと、連戦を行なう。来年の北中米ワールドカップに向け、南米勢との連戦は試金石になるだろう。たとえばベスト16でパラグアイと当たり、ベスト８でブラジルと当たる、という想定も十分に成り立つのだ。

「三笘薫、守田英正の招集が見送られ、板倉滉、遠藤航も代表辞退ではテストにならないのではないか？」

　そんな声もあるが、こうした状況は本大会でも十分に起こり得る。

　北中米ワールドカップは出場枠が拡大し、ベスト16に辿り着くにはグループステージ３試合で２位まで、もしくは３位の上位８チームに入り、ラウンド32で勝利を収めなければならない。つまり、過去最高位のベスト16へは今までより１試合多く勝ち抜く必要がある。ケガ、出場停止だけでなく、疲労・消耗も想定され、同じメンバーでの戦いを継続するのは難しいのだ。

「ワールドカップ優勝」

　森保一監督は高らかに目標を掲げているが、それはアドバルーンを揚げたに過ぎないだろう。しかしここで躓くようなら、とても「優勝」という大風呂敷を広げることなどできなくなる。

　率直に言って、パラグアイ、ブラジルを相手に勝ち筋はあるのか？

パラグアイ戦、ブラジル戦のメンバーを発表した森保一監督 photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る　16年ぶりのワールドカップ出場になるパラグアイは、前回の出場、2010年南アフリカワ－ルドカップのベスト16で日本を下したときと同様に、伝統の手堅さを継承している。タフで献身的な守備を軸にカウンターを狙う。チーム一丸となって戦う団結力は南米でも随一だ。

　アルゼンチンでプレーする選手が多いのが特徴だろう（代表監督も歴代アルゼンチン人が多い）。攻守にアグレッシブで、球際では粘り強い。他にブラジル、MLSなどのリーグの選手で構成されている。そこにイタリア・セリエＡのFWアントニオ・サナブリア（クレモネーゼ）、イングランド・プレミアリーグのMFディエゴ・ゴメス（ブライトン）らが脇を固める格好か。