サッカー日本代表に欠けているのは「選手の適性を見抜く目」 鹿島アントラーズに学ぶ点が多々ある

　時の日本サッカー協会会長・田嶋幸三氏は、森保一監督を日本代表監督に招聘した一番の理由について「日本人監督で最も実績のある人物だから」と語った。2018年７月のことだ。

　その３年後、森保監督（Ｊリーグ３度優勝）の実績を超える人物が現れる。2017年に川崎フロンターレを初優勝に導き、そこから計４度の優勝を飾った鬼木達監督だ。優勝４回は森保監督を上回る、監督としてのＪリーグ最多記録であることは言うまでもない。

　鹿島アントラーズの監督の座に就いた今季、鬼木監督は優勝争いから遠ざかっていたチームを活性化させることに成功。第33節を終了して、２位京都サンガに５ポイント差をつけ首位の座を維持している。残りの試合数は５。鹿島にとって９シーズンぶりの優勝、鬼木監督にとって通算５度目の優勝に向け、視界良好だ。

　Ｊリーグ第33節で鹿島はガンバ大阪と対戦、０－０で引き分けている。終了間際に得たPKを18歳のFW徳田誉が決めていれば、優勝の確率は８、９割に達していただろう。優勝争いへの関心が代表ウィーク明けまでつながったという意味で、Ｊリーグ全体にとっては歓迎すべき結果だったと言える。

　代表チームとＪリーグ。戦うステージは異なるが、森保ジャパン、鬼木鹿島ともに終盤を迎えているという点で一致する。日本サッカー界を代表する両監督の采配について比較したくなる。

試合中、選手たちに指示を与える鬼木達監督（鹿島アントラーズ）photo by Sano Miki　選手の質で勝るのは日本代表だ。鹿島にはGK早川友基以外、日本代表はいない。繰り返すが鹿島はＪリーグで首位を行くチームだ。そのフィールドプレーヤーに代表選手がひとりもいないという現実に、Ｊリーグの矛盾が潜んでいる。

　大黒柱である鈴木優磨にも森保監督は代表キャップを１度も与えていない（2018年に選出された際はケガで辞退）。その国のリーグで首位に立つチームの中心選手を代表に選ばないのは、世界のサッカー界を見渡しても珍しい話だ。しかし、鹿島に日本代表候補が目白押しであるにもかかわらず、森保監督が渋って選んでいないというわけでもない。特に鹿島に好選手が集中しているようには見えないのだ。