パリオリンピックで連勝のサッカー男子　好調を支える要因と次戦以降につながるプレーとは (3ページ目)

【マリが犯した致命的なミス】

　そんな監督の信念が選手に浸透していることが、高次元で安定したペースで戦うことができている理由であり、それがこのチームの大きな魅力になっている。

　日本が奪った決勝点は、相手ペースながら０－０で推移していた後半37分だった。相手の左SBフォデ・ドゥクレのフィードを、中盤で山本がカットしたことが発端だった。やってはいけない致命的なミスとはこのことで、好守はその瞬間、180度ひっくり返った。

　この日の日本には見ることがなかった種類の致命的なミスを、マリは犯してしまった。緊張度の高い試合のなかで、マリの方が先に焦れたという印象だ。山本がパスカットしたボールを受けたのは細谷で、右のライン際に持ち出し、ハンドオフで相手を制しながら低重心のフォームでドリブルを開始した。まさにここぞとばかり、疾走した。駆け寄るマーカーひとりをきれいにかわし、深い位置から折り返すと、三戸がニアに飛び込んでいた。

　三戸は潰れ役に終わったが、ファーサイドで受けた佐藤恵允がシュートに持ち込む。これをGKがセーブしたこぼれ球に反応したのが山本だった。パスカットしたその足で60メートル強を駆け上がり、自らフィニッシュに結びつけた。前向きな姿勢の産物である。

　いつもどおり、CF細谷にボールは集まらなかった。日本が劣勢に陥った原因のひとつである。だが彼の、山本のパスを受けた後に見せた右サイドでの疾走は、ゴール前でのやや物足りないプレーを帳消しにする殊勲のアクションだった。いっそのこと「右ウイングで使えば」と言いたくなる、鮮やかな突破だった。

　オーバーエイジのいない日本。ベスト８に進めば上出来と見ていたが、すでにそれは達成した。チャレンジャー精神と高い位置からいく姿勢で、この後も日本のサッカーを五輪の舞台でアピールしてほしいものである。