Ｗ杯アジア最終予選の勢力図。日本とライバル国、現状の力関係は？ (3ページ目)

　ハリー・キューウェル、マーク・ヴィドゥカの２人は、2000－01シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）の準決勝を、リーズ・ユナイテッドの看板FWとして戦っていた。その他も、欧州の上位クラブで活躍している選手で固められていた。時のオーストラリア代表監督はフース・ヒディンク。ジーコジャパンに勝ち目がないことは、監督を比べた瞬間、想像できたが、選手のクオリティにも明白なる差があった。

　しかしいま、オーストラリアに驚くような選手は見当たらない。少なくとも、キューウェル、ヴィドゥカ級はいない。

　ブラジルとイングランド出身の帰化選手４人を含む中国は、いつも以上に日本の脅威になりそうだが、気質的にどうなのか。疑問が残る。中国人選手は、精神的にアップダウンが激しい。90分を同じ調子でプレーすることができないところに、弱みを感じる。日本はそのある種のドタバタ劇に、巻き込まれないことだ。

　そのドタバタ感は、Ａ組の韓国にも若干、通底している気がする。中国ほどではないが、気合いが先行してしまうクセがある。力はありながら墓穴を掘るシーンが目立つのだ。一方、2002年日韓共催Ｗ杯でベスト４入りした時は、その気合いがチャレンジャー気質へと導かれていた。追いかける立場に回ったとき、無類の強さを発揮した。

　今回の強みは、ソン・フンミン（トッテナム・ホットスパーズ）という現アジアナンバーワン選手を擁している点だ。かつてのパク・チソンがそうであるように、こうした看板選手が１人いるだけでチームは立派に見える。日本に欠けている魅力だ。
　
　イランには、今季もCLに出場することが濃厚なチャンピオンズリーガーがいる。サルダル・アズムン（ゼニト）とメフディ・タレミ（ポルト）の両大型FWだ。前者はすでにＣＬ通算16試合出場。４ゴールを挙げている。後者も昨季６試合に出場。２ゴールを挙げている。それぞれのクラブに欠かせない戦力として活躍しているのだ。南野拓実（リバプール）が出られるかどうかという立場にいる日本にない魅力である。