中村憲剛と佐藤寿人の五輪総括「前田大然をなぜ前で使わなかったの？」

中村憲剛×佐藤寿人
第５回「日本サッカー向上委員会」＠前編

　1980年生まれの中村憲剛と、1982年生まれの佐藤寿人。2020年シーズンかぎりでユニフォームを脱いだふたりのレジェンドは、現役時代から仲がいい。気の置けない関係だから、彼らが交わすトークは本音ばかりだ。ならば、ふたりに日本サッカーについて語り合ってもらえれば、もっといい未来が見えてくるのではないか。飾らない言葉が飛び交う「日本サッカー向上委員会」、第５回はＵ−24日本代表の東京オリンピック総括と、これからスタートするＷ杯アジア最終予選について語ってもらった。

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東京五輪ではサイドハーフで起用された前田大然この記事に関連する写真を見る----　東京オリンピックでＵ−24日本代表は４位という結果に終わりました。残念ながらメダルには一歩届きませんでしたが、おふたりは今大会の日本をどのように評価されていますか。

佐藤　よくやった、とは言えないですね。

中村　おっと、いきなり辛口だね（笑）。

佐藤　憲剛くんはよくやったと思います？　僕は期待感が高かった分、メダルが獲れなかったことに、悔しかった気持ちのほうが大きいです。

　グループリーグであれだけいい戦いを見せたのに、決勝トーナメントに入ったら急にトーンダウンしてしまった。本当にメダルを獲れると思っていたので、やっぱり、よくやったとは言えないですよ。

中村　なるほど。そういう意見があるのは当然なこと。個人的には、よくやったというところと、まだまだだなというところの、半々の気持ちです。

　グループリーグはほぼパーフェクトだったと思いますが、三笘（薫）や上田（綺世）、冨安（健洋）のケガもあって、中２日で続く６連戦でメンバーをうまくローテーションできずに固定せざるを得なくなったのが痛かったですし、決勝トーナメントの戦いにしわ寄せがきてしまったと思います。

　もちろん、決勝トーナメントまで行けたことで日本の現在地を測ることができたのは、よかった部分。スペイン戦を見るかぎりは、まだまだ道のりは遠いなと感じられたけど、それも、そこまで行けたからこそ知れたこと。そういう意味ではよくやったと思います。