木付琳、堀尾謙介、鬼塚翔太――箱根駅伝後の苦悩を経て、新たな実業団チーム「ＭＡＢＰ」で挑戦を始めた実力者たち

ＭＡＢＰ本格始動ルポ（中編）

左から木付琳、堀尾謙介、鬼塚翔太。いずれも実績のある３人が、決意を胸に新チームに加入　photo by Nakamura Kanta

【國学院大の元主将は「この３年間、くすぶっていた」】

　2027年のニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）出場。

　この４月から本格始動した実業団チーム「ＭＡＢＰマーヴェリック」が掲げている目標である。チームは、プレイングマネージャーを務める神野大地（31歳）と２名の外国人の他、箱根駅伝や実業団での経験や実績のある選手と、箱根を走れなかった新卒選手で構成されており、前者が牽引役を担う。

　キャプテンを務めるのは木付琳（25歳）だ。

「國學院大時代にキャプテンの経験があり、非常に真面目な性格で、その姿勢が模範になると思ったからです」

　神野はキャプテン指名の理由について、そう語った。

　木付は國學院大で箱根駅伝に３度出場（２年時に７区11位、３年時に10区３位、４年時に７区20位）。３年時からの２年間はキャプテンを務め、卒業後は地元・九州の九電工に入社。だが、思うような結果を出せなかった。

「この３年間、くすぶっていました。昨年から、競技者として上を目指していくには、今の環境を変えたほうがいいと考えていたんです。そんな折、ＳＮＳで神野さんが新しくチームをつくることを知りました」

　そう語る木付が真剣にＭＡＢＰへの移籍を考えた理由は、その環境にあった。九電工時代に拠点にしていた福岡では適当な練習場所が少なく、メニューによっては車で１時間半ほど移動してから走ることもあった。一方、ＭＡＢＰが拠点を置く世田谷区（東京都）の多摩川沿いは学生時代に慣れ親しんだ場所であり、距離走をするには最高の環境だった。さらに、砧公園では不整地での練習もできる。

　また、試合環境という点でも、関東では日体大（長距離）記録会をはじめ、質の高い記録会が多く、チャレンジできる回数も多い。学生時代からお世話になっているトレーナーが都内にいることも大きかった。

「そういった環境のよさに加え、チームを立ち上げ、ゼロからスタートするところに関われるのは、僕の陸上人生ではもうないと思いました。会社の事業や陸上界を盛り上げていきたいというところも自分の考えにマッチしたので、神野さんに（加入を）検討してもらいました」

　神野からはすぐに返事があり、契約をした。ＭＡＢＰでは木付自身、プレイヤーとしてひと皮むけていくことが求められる。

「チームでは5000mで13分40秒、10000mで28分20秒が目標タイムになっていますが、5000mはまだ13分50秒台（13分56秒45）なので、そこをまず40秒台に乗せていきたいですね。10000mも自己ベスト（28分27秒59）の更新をしたいですが、あまり欲張らずに11月３日の東日本実業団対抗駅伝を見据えたトレーニングをして、そこにピークを合わせてチームに貢献したいと思っています」

　九電工時代は九州実業団毎日駅伝、ニューイヤー駅伝ともに走ることができなかった。東日本実業団駅伝に出走すれば、箱根以来の駅伝になる。

「駅伝はどの区間を走ってもある程度、走れると思いますし、自分の役割を果たせる自信があるので、チームが求める区間で結果を出したいですね。ただ、新卒で加入した４人は箱根も走れておらず、経験が少ない。チームの力は（予選通過の）ボーダーラインギリギリだと思うので、目標をしっかりと見定め、気を引き締めてやらないと足元をすくわれる。その危機感は忘れずにやっていきたい」

　大学と比べれば、実業団におけるキャプテンの存在感はそれほど大きくないことが多いが、本格始動１年目のＭＡＢＰでは木付の姿勢や言動がチームの今後を大きく左右しそうだ。