【プレミアリーグ】遠藤航が「陰のMVP」と言われる理由　リバプール主将、OBが「特別な存在」と大絶賛

　喜びの輪の中に、遠藤航の笑顔が見える。闘い続けた男にだけ許される、精神の解放だ。

　2025年4月27日、リバプールは2位アーセナルに15ポイントもの大差をつけて、5年ぶり20度目のプレミアリーグ優勝を達成した。

　下馬評ではマンチェスター・シティ、アーセナルに続く3番手だった。9シーズンに渡って指揮してきたユルゲン・クロップが去り、即戦力の補強も叶わなかった事実を、多くのメディアが「致命的な欠陥」と指摘していた。

　それでもリバプールは、周囲の心配などどこ吹く風とばかりに好スタートを切った。4節、伏兵ノッティンガム・フォレストに足をすくわれたものの、全体の目安となる3カ月を11勝２分1敗でクリア。29得点はアーセナルと並んで首位で、11失点はリーグ最少と、バランスのよさが際立っていた。

満面の笑みで優勝を喜ぶ遠藤航　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　データサイト『Opta』によると、4月23日時点のゴール期待値（0〜100）はリーグ最高の74.44。失点予測値はアーセナル（27.53）に次ぐ29.38だ。最終盤を迎えてもバランスは崩れていない。

　サー・アレックス・ファーガソン監督退任後、10年以上も戦略・戦術を徹底できなかったマンチェスター・ユナイテッドの歴代指揮官とは異なり、リバプールは前任者のクロップから「ヘビーメタル・フットボール」を選手に植えつけている。

　だが、アルネ・スロット新監督は短期間でビルドアップからのポゼッション、守備時のハイプレスを、より緻密なスタイルにアップデートした。人気者クロップの後任だけに、プレッシャーも尋常ではなかったはずだが、バランスのいいチームを見事なまでに創りあげている。

「遠藤の出番を奪った男」のレッテルは、そっと剥がしておこう。

　さらにライバルチームも、気前よくリバプール優勝をアシストした。

　アーセナルのブカヨ・サカ、マルティン・ウーデゴールが疲労の蓄積で長期欠場を余儀なくされたのは、ミケル・アルテタ監督がローテーションを活用しなかったからだ。カイ・ハヴァーツとガブリエウ・ジェズス、ガブリエウ・マルティネッリもフルシーズンで稼働できず、ガブリエウ・マガリャンイスは最終盤で右足ハムストリング断裂の深手を負った。

　また、格下相手に勝ち点を取りこぼす試合も多かった。引き分けはエバートンの14に次ぐリーグ2位の13を数える。