「本気の世界とは圧倒的な差がある」Ｕ－24日本代表がまたも思い知らされた壁 (3ページ目)

　準決勝に勝てば、日本の男子サッカーとしては五輪史上初の決勝進出となる。

「歴史を作るというより、僕たちの目標である金メダルを獲りたいだけ」（上田綺世）

「ここを超えられるかどうか、日本サッカーの歴史を見ても大事な試合になる」（遠藤）

　８月３日、埼玉スタジアム。南からの風が入り、日が落ちてもなお蒸し暑さが残るなか、スペインとの準決勝は始まった。

　試合は予想どおり、ボールを保持するスペインが優勢に進める。だが、日本はそのなかでも攻撃の糸口を見つけ出そうとしていた。

「奪ったボールを前につけて逆サイドからカウンター、というのを狙っていた。それをみんなが怖がらずにやれたのが一番よかった。いい形が出ただけじゃなく、そこで仕留めたかったが、狙いとしては悪くなかった」（吉田）

　拮抗した試合は、両チーム無得点のまま終盤へ。すると84分、スペインは勝負をかけるべく、FWマルコ・アセンシオを投入。

「交代した選手はフレッシュなので、まずは１対１でやられないようにした」（中山）

　これまでの試合を見る限り、決して調子がよくないアセンシオ。しかし、延長後半の115分、日本選手の意識がFWミケル・オヤルサバルに集中した瞬間、オヤルサバルからのパスを受けた背番号７は流れるように左足を振った。

「最後に試合を決めるのは個（の力）。チームとして統一感を持って戦いながらも、やっぱり最後に（個が）力を発揮できるかどうか。アセンシオはあそこで決める力がある」（遠藤）

「やっぱり個（の力）ではがされてしまった。それをはがされてもカバーし続けて、というのを徹底していたが、最後のワンプレーだけ、この差が......。（アセンシオは）伊達にレアル（・マドリード）でやっていない」（吉田）

「試合を思い出しても、いろんなシーンが思い出せない。アセンシオがターンして左足で一発巻いて打ったシュートだけが鮮明に残っている」（相馬勇紀）

　アセンシオの左足から放たれたボールは、GK谷の指先をかすめるように弧を描き、ゴール左隅のネットを揺らした。０－１。勝負は決した。

「死ぬほど悔しかったけど、出せるもの全部出したので、涙も出てこない。今はもう何もない」（久保）