「度胸試しなら負けないぞ」Ｕ－24日本代表の選手たちは東京五輪で何を語ったか

Ｕ－24日本代表、選手たちの言葉で綴る
「東京五輪・激闘録」（前編）

　やれることはすべてやった――。試合を終えた選手たちの表情には、そんな充実感が漂っていた。

　スペインとの親善試合を１－１の引き分けで終え、これを締めくくりに事前キャンプを完了したＵ－24日本代表。東京五輪本番が間もなく始まる。

「準備期間は１カ月ほどあったが、あっという間に過ぎた。大会が始まれば中２日で試合。あっという間に終わると思う」（中山雄太）

「スペイン戦が終わり、（五輪用に）練習着が変わったりして、いよいよ始まるなという感じ。気持ちは変わらずやれればいい」（遠藤航）

「もうここまでくると、心のケアと頭の中をクリアにして挑むだけ」（堂安律）

　日本の金メダルを目指す戦いは、東京スタジアム（味の素スタジアム）でスタートする。

「東京五輪（の招致）が決まったのが、2013年９月。その時から心の中で『絶対出るんだ！』と思っていた。（東京スタジアムは）小さい頃、1000円くらい握りしめて、ひとりで試合を見に行っていたスタジアム。無観客だが、いろんな人の光になれるようにがんばりたい」（相馬勇紀）

　７月22日、東京スタジアム。大事なグループリーグ初戦の相手は、南アフリカである。

「選手として試合に使ってもらうのは幸せなこと。代表のシャツを着て、五輪に出られるのは普通のことじゃない」（林大地）

「１年前は、まさか自分が五輪の舞台に立っているとは想像していなかった」（谷晃生）

　試合序盤、日本は５バックで守りを固める南アフリカを攻めあぐねた。

「正直５バックのほうがやりにくさはある。試合が始まってすぐ、『めんどくさい相手だな』と感じていた」（田中碧）

　日本は攻撃に苦しむばかりか、次第に相手の攻撃を許す場面が増え、試合の流れを引き寄せることができなかった。

「前半はセーフティーにいきすぎたところがあった。相手が（DFを）５枚にしてくるかもしれないのはわかっていたので、そこをどう突破できるかがカギだった」（吉田麻也）