「度胸試しなら負けないぞ」U-24日本代表の選手たちは東京五輪で何を語ったか (3ページ目)
「どの試合もそうだが、先制点をとるととられるとでは、試合が180度変わる。前半に1点とれれば理想だが、ゼロ(無失点)で進めることが大事。その強さが今の僕らにはある」(田中)
だが、予想に反して、試合は早々に動いた。主導権を握ったのは日本だった。まずは6分、堂安のクロスを、久保が巧みに左足で合わせて先制ゴール。
「堂安選手がうまく相手をかわした瞬間に僕は走り出した。堂安選手が試合前にも、自分のことを見ていると言ってくれていた。すばらしいパスが来たので、あとは落ち着いて決めるだけだった」(久保)
「(林)大地くんが縦に(ニアサイドへ)入ってくるのが見えたので、そこじゃなくマイナスにあえて出した。(久保が)よく合わせてくれた。合わせたほうがうまかった」(堂安)
これで、久保は今大会2試合連続ゴール。
「僕としては、チームが勝てばそれでいい。傲慢にならず、チームの勝ちだけを求めていければいいかなと思う」(久保)
そして、先制からわずか5分後に追加点。相馬がファールを受けて得たPKを、堂安がゴールど真ん中に叩き込んだ。
「度胸試しなら負けないぞ、と。(相手GKオチョアを)"ブチ抜く宣言"をしていたんで、何が一番ブチ抜くこと(になる)かなと思いながら、真ん中に蹴った」(堂安)
2点をリードした日本は、守備でもメキシコの武器であるサイド攻撃をストップ。
「(サイドの)僕らがやられたら試合(の主導権)を持っていかれる。相馬、(板倉)滉と完璧に近い形で(相手を)ハメられるシーンがあった」(中山)
日本の優勢で進んだ試合は、後半半ばにメキシコが退場者を出したことで、もはや勝負は決したかに思われた。だが、メキシコは驚異的な粘りで終盤に1点を返すと、さらなる猛攻を続けた。
「簡単に勝てる試合はないと肌で感じている。常に緊張感を持ってできているのは楽しいことでもあり、金メダルを獲るのは簡単じゃないぞと見せつけられた感じもある」(板倉滉)
リードした試合をどう終わらせるか。その点において、日本は初戦に続いて課題を残した。
「完璧な試合はない。どんなにいい試合でも課題は出てくる。勝ちながら修正していければいい」(酒井宏樹)
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