「度胸試しなら負けないぞ」Ｕ－24日本代表の選手たちは東京五輪で何を語ったか (2ページ目)

　それでも日本は、落ち着いて試合を進めた。

「前半に１点をとれないと焦りが出るかな、と思ったが、思った以上にみんな落ち着いていた」（遠藤）

　はたして、待望の先制点は71分。背番号７の左足から生まれた。

「今日決めるとしたら、自分だと思っていた」（久保建英）

「（久保は）何気ないボールでもゴールにしてくれるので、（パスの）出し甲斐があるというか、やっていて楽しい。そういう選手を生かすと、チームとして勢いに乗れる」（田中）

「自分が（得点したい）という気持ちがまったくないわけじゃないが、勝つことがすべて。自分が決めてなくても、タケのすばらしいゴールが決まってよかった」（林）

　試合終盤は相手に押し込まれ、いくつかのピンチも招いた。

「カウンターにいけそうでもあるけど、キープもしたい。うまく時間を使うことができていなかった」（相馬）

　だが、最後は守備を固めて逃げ切った。

「僕に与えられた仕事はクローザーとして試合を締めること。守備で跳ね返すことを意識して（途中交代で）入った。空中戦は僕の武器。そこはしっかり跳ね返せていたと思う」（町田浩樹）

　結果は、１－０の勝利。苦しい試合だったが、日本は何より欲しかった勝ち点３を手にした。

「勝ち点３をとれたことに尽きる。初戦の緊張感やプレッシャーは想像以上にあった。普段出ないミスが多少なりとも出た」（田中）

「ここでひとつ試合ができて、ひとつ勝てたので、次はもうちょっとリラックスというか、肩の力を抜いてやれると思う」（吉田）

　７月25日、埼玉スタジアム。グループリーグ第２戦で対戦するのは、メキシコだ。

　ロンドン五輪の金メダル国は、今大会でも優勝候補と目される強敵。オーバーエイジ枠でＡ代表経験も豊富な36歳、GKギジェルモ・オチョアを加え、必勝態勢を整えて日本にやってきた。

「彼がすばらしいGKなのは誰もがわかっているが、僕らがGKの名前にビビって点をとれないようじゃダメ。名前は気にせずブチ抜いてやろうと思う」（堂安）