「本気の世界とは圧倒的な差がある」Ｕ－24日本代表がまたも思い知らされた壁 (2ページ目)

　結局、試合は延長戦を含めた120分間スコアレスのまま終了。PK戦決着へと持ち込まれた。

「もう（交代して）出ていなかったんで、『何とかしてくれ』と思っていただけ。祈りながら見ていた」（旗手怜央）

　緊張のPK戦。しかし、日本の選手たちは意外なほど落ち着いていた。

「自信があるヤツが手を上げていった。僕もたぶん公式戦では初めて蹴ったので、ある意味、外したことはなかった（苦笑）」（吉田）

　挙手制で決まったキッカーは、１人目から順に上田綺世、板倉滉、中山雄太、吉田麻也、遠藤航。結果的に、遠藤まで出番が回ってくることはなかった。

　チームを救ったのは、GK谷晃生である。

　まずは、ニュージーランド２人目のキッカーを鮮やかにセーブ。これでプレッシャーがかかったのか、ニュージーランドは続く３人目が枠を外してしまう。対照的に４人全員が落ち着いて決めた日本は、辛くもベスト４へ進出した。

「自信がある人がどんどん蹴って、それが結果につながった。何より晃生が２本防ぐのは本当にすばらしいこと」（中山雄太）

「信頼できるディフェンス陣がいるなかで、120分間ゼロ（無失点）で抑えることができたので、最後は自分が止めて、何とか次につなげようと思った」（谷）

　最後はPK戦による薄氷の勝ち上がり。しかし、だからこそ、勢いをもたらす勝利にもなった。

「点をとられる気はしなかったし、あと５分あれば１点とれたと思うし、PKでも負ける気はしなかった。それは、どこが相手だろうと変わらない」（久保建英）

　次は、勝てばメダル獲得が決まる準決勝。相手は、大会直前の親善試合でも対戦した、優勝候補のスペインだ。

「どう倒すかはどうでもいい。どんな戦い方になるかわからないけど、勝つ」（久保）

「もう一個勝ってメダルを確定させるのは、OA（オーバーエイジ）の３人に課せられている使命だと思っている」（吉田）

　準決勝は、冨安が累積警告で出場停止。だが、今のチームに不安は微塵もない。

「僕は決勝に向けて準備するだけ」（冨安）

「金メダルしか頭にない。勝って決勝に進みたい」（堂安）