サッカー日本代表よりエクアドルのプレスのほうが効果的だった理由 日本は「頭脳」で負けていた

　４チームで争われるキリンカップ。タイトルを懸けたカップ戦とはいえ、事実上の親善試合だ。別名テストマッチ。選手を試す場でもある。試合内容、得点経過にかかわらず、両監督は特に後半、交代のカードを切り合うことになる。試合はテスト色を強めていく。

　両軍の力をフェアに推し量ろうとすれば、目を凝らすべきは前半になる。そこにホームの利、アウェーのハンデを加味しながら、大局的に見た時、このエクアドル戦は楽観より悲観が勝る試合となった。余興のようなPK戦に一喜一憂し、日本の勝利に浮かれる人を否定する気はないが、世界のスタンダードがそこにないことだけは確かである。

エクアドル戦にウイングバックで先発、後半22分までプレーした堂安律 photo by Torao Kishiku　森保一監督の続投で再出発を切った日本の３戦目。初戦のウルグアイは、北中米ワールドカップでグループリーグ落ち。ベネズエラは予選で敗退したチームだ。実績では、本大会で32強入りしたエクアドルが最上位になる。

　エクアドルのワールドカップ大会前の下馬評はもう少し高く、ノルウェーに続くダークホース的な存在と見られていた。それはウィリアン・パチョ（パリ・サンジェルマン）、モイセス・カイセド（チェルシー）、ピエロ・インカピエ（アーセナル）、ペルビス・エストゥピニャン（ミラン）など、世界的に名の知れた選手がメンバーに含まれていたことと深い関係がある。

　32強で戦った相手が開催国メキシコで、圧倒的なアウェー環境だったことも敗因のひとつだったが、それを機にエクアドルは監督をセバスティアン・ベカセッセから同じくアルゼンチン人のマルセロ・ガジャルドに代えた。言わずと知れたアルゼンチン代表の元有名選手である。

　いったいどんなサッカーをするのか。特に興味深くピッチを注視しなくても、キックオフ直後からその特異性はピッチに鮮明に描かれることになった。

　布陣は１トップにケニー・アロジョ（クルゼイロ）、その下にジョン・ジェボア（ベネチア）が構える４－２－３－１の触れ込みだったが、実際は大きく違っていた。左右の両ウイング、ニルソン・アングロ（左・サンダーランド）とジョン・メルカド（スパルタ・プラハ）のほうが外に大きく張りながら、中央以上に高く構える０トップ型である。