遠藤保仁「みんなは、なんで日本代表に悲観的なの？」 (4ページ目)

「ＵＡＥ戦では、チャンスを決め切れなかったね。あと、ドリブルしてあっさり獲られたり、バックパスを簡単に奪われたり、ハッとするようなミスがたまにあって、それで（見ている側の香川の）印象が悪かったのかもしれない。でも、ＰＫは運もあるし、仕方がないこと。それに、真司はオカちゃん（岡崎）と同じくらい、よく走っていたし、点にも絡んでいた。（２列目の）インサイドハーフで一緒に並んでプレイしたけど、やりづらさはなかった。まあ、真司ぐらいの選手であれば、今の自分がどういう状態なのか、よくわかっていると思う。自分の思いどおりにいかないことのほうが多くて、実際に悩んでいるかもしれないけど、オレはみんなが言うほど、悪いとは思っていなかった。真司がいたから、あれだけチャンスを作れた、というのもあるからね」

　今回のアジアカップでは、主力メンバーが４年前の大会とほとんど変わらず、新戦力の台頭もあまり見られなかった。新陳代謝の必要性がチーム内外から囁かれる中、武藤嘉紀や柴崎岳ら期待の若手が途中出場に甘んじるなど、ブラジルＷ杯組を越える選手が出て来ていないのだ。

「武藤にしろ、岳にしろ、いきなり『代表の中心でやりなさい』と言われても難しいって。オレだって、代表でコンスタントに試合に出るようになって、自分らしくプレイできるようになるまで、１年近くかかっているからね。だから、彼らのことも、今はそっとしておいてあげたほうがいい。野放しにして、好きなようにやらせるのがいい。そうして、彼ら自身が（代表で）何をすべきかを自覚して、それをクラブに戻って自分のモノにしていけば、自然と成長していくよ。まあ、これからも『若手を使え！』って周りは言うだろうけど、Ｗ杯予選は難しい。Ｗ杯予選は勝たなければいけないから、監督は絶対的に信頼する選手を使いたくなる。そこに（新たな選手が）入っていくのは、そう簡単なことじゃない」