遠藤保仁「みんなは、なんで日本代表に悲観的なの？」 (2ページ目)

　昨年のブラジルＷ杯では、グループリーグ敗退に終わった。周囲の期待を裏切った日本代表には、明らかに逆風が吹き始めていた。アジアカップは名誉挽回する絶好のチャンスだったが、再度期待を裏切る結果に終わった。主将の長谷部誠をはじめ、岡崎慎司や長友佑都ら主力選手たちは、Ｗ杯に続く惨敗にかなりショックを受けていた。

「オレだって、ショックはあるよ。でも、負けたショックで言えば、ブラジルＷ杯のときのほうがはるかに大きかった。あの（充実した）メンバーで、自信を持って挑んだにもかかわらず、何もできずに終わってしまったからね。

　それで今回、アジアでも負けて『日本は大丈夫か？』と、みんな思っているかもしれない。（メディアなどでも）『アジアの勢力図が変わった』とか言われているけど、オレはまったくそう思っていない。前回（2011年アジアカップ）優勝したときは、（グループリーグから）どの試合も僅差の勝利だった。それが今回は、ＵＡＥにはＰＫ戦で負けたけど、すべての試合で相手を圧倒していたからね。（日本が）これほどの戦いをしたアジアカップって、最近はなかったと思う。だから、オレは（日本代表の現状に）なんら心配はしていない。『なんで、そんなに悲観してんの？』って思う」

　しかし、日本は準々決勝で敗れた。下のカテゴリーを見ても、Ｕ－16代表が昨年はＵ－17Ｗ杯のアジア予選で敗れ、Ｕ－19代表にいたっては４大会連続で世界大会出場を逃している。さらにクラブにおいても、2008年にガンバが優勝して以来、ＪクラブはＡＦＣチャンピオンズリーグで結果を残せていない。アジアで勝てなくなった状況には、多くの関係者やファンが危機感を抱いている。