【プロ野球】「今の阪神なら一気にいける」原口文仁が語る佐藤輝明、森下翔太、大山悠輔の進化と優勝への最後のピース (3ページ目)

──　新刊『道なき道を　大腸がんという宿命を使命に変えて』でも原口さんとの深い絆が描かれていた梅野隆太郎選手、そして坂本誠志郎選手というふたりのキャッチャーについてはどう見ていますか。

原口　僕も一緒に切磋琢磨してきたキャッチャー陣なので、ふたりの特徴や性格はよく知っています。12球団を見渡しても、これほど贅沢なキャッチャー陣はいません。ウメ（梅野隆太郎）、誠志郎、そして伏見（寅威）さんも含めて、３人ともどこの球団に行っても間違いなくレギュラーとして出られるレベルの技術、配球、ピッチャーからの信頼を持ち合わせています。ポジションがひとつしかないので、チームとしては本当に贅沢な悩みですね。藤川球児監督もピッチャーとの相性や勝てるキャッチャーを最優先に、いろいろ頭を悩ませながら起用しているのが見えます。

──　梅野選手と坂本選手、キャッチャーとしてのタイプはどう違うのでしょうか。

原口　誠志郎は「根っからのキャッチャー」というタイプです。視野が広く、周囲への目配りや気配りがものすごくうまい。グラウンド上で常に冷静で、インサイドワークや配球の組み立てに非常に長けているからこそ、チームのキャプテンもまかされています。

　一方のウメは、「ピッチャーをグイグイ引っ張っていく」キャッチャーです。強い意志で引っ張ってもらいたいタイプの投手には最高の後押しになります。何より、身体能力とキャッチャーとしての技術の高さが群を抜いています。キャッチャー出身の選手はフットワークが少し鈍かったりすることがあるのですが、ウメはノックを見ていても足さばきやグラブさばきが内野手並みにうまい。だからこそ、数々の悪球やワンバウンド処理で、どれだけチームのピンチを救ってきたかわかりません。

　ふたりともゴールデングラブ賞を獲得している高レベルな争いだからこそ、次世代を担う若いキャッチャー陣がこの高い壁をどう脅かしていくかが、今後のタイガースの大きな課題になってくると思います。