【プロ野球】「今の阪神なら一気にいける」原口文仁が語る佐藤輝明、森下翔太、大山悠輔の進化と優勝への最後のピース

元阪神タイガース・原口文仁インタビュー（後編）

　2026年シーズン、阪神は球団初の連覇に向け、巨人、ヤクルトと激しい優勝争いを演じている。育成契約からはい上がり、大腸がんを乗り越えて18年ぶりのリーグ優勝も経験、その半生を新著『道なき道を　大腸がんという宿命を使命に変えて』（集英社）に綴った原口文仁氏は、後輩たちの戦いをどう見ているのか。主軸の佐藤輝明、森下翔太、大山悠輔の進化、梅野隆太郎と坂本誠志郎の捕手論、そして優勝を引き寄せる「最後のピース」まで、阪神で16年間過ごしたOBならではの視点で、今後の戦いを読み解いてもらった。

阪神ひと筋で16年間プレーし、2025年限りで現役を引退した原口文仁氏　photo by Kazuhiro Igarashiこの記事に関連する写真を見る

【2026年ペナントレースを展望する】

──　現在、タイガースはジャイアンツ、スワローズと三つ巴の激しい優勝争いを繰り広げています。ひとりのOBとして、ともに戦ってきた後輩たちのペナントレースをどういう思いで見つめていますか。

原口　もちろん、選手個人のポテンシャルを見たら、みんなが期待しているような圧倒的なものを本来は持っているのですが、まだチーム全体としてすごくバイオリズムがいいわけではありません。そのなかでこの上位の位置に踏みとどまれているというのは、やはり「選手層の厚さ」があるからこそだと感じます。

　打線のかみ合わせや先発陣の復調、そして昨年から勤続疲労がある中継ぎ陣のやりくりなど課題はあるけど、これらが改善されれば、本来持っている選手の力が存分に発揮されます。なかなか波に乗りきれない時期でも、これだけ勝てているのは育ってきた選手たちの実力です。ここから役者がそろってかみ合えば、ドーンと一気にいけるチャンスは十分にあると思っています。

──　チームの主軸である大山悠輔選手、佐藤輝明選手、森下翔太選手という、生え抜きの日本人クリーンナップはどう見ていますか。

原口　非常にすばらしいですよ。これだけ安定して主軸として成績を残せるというのは、本当に立派なことです。阪神タイガースという球団は、いい意味で「静かに野球をやらせてくれない」環境です。メディアやファンの注目度が桁違いに高い。これはタイガースの宿命でもあり、同時に大きなやりがいでもあります。

　その環境を意気に感じて、情報の取捨選択をどうするかが大きなポイントですけど、彼らはそれを克服して結果を出し続けている。人間としても野球選手としても、本当に大きな力を蓄えて一人前に成長したなと、後輩ながら頼もしく思っています。