【ワールドカップ】サッカー日本代表は優勝どころかベスト８も困難に 大会拡大の当然の帰結

連載第100回
杉山茂樹の「看過できない」

　フランス対スペイン、イングランド対アルゼンチンという準決勝の２試合は、何を隠そう、抽選会後にこの連載コラムで筆者が予想していた対戦カードだった。フランス１位、スペイン２位、イングランド４位、アルゼンチン３位――は、大会開幕直前のFIFAランクで、それに従う当たり前すぎる結果だ。自慢するほどの話でもないだろうと言われそうだが、この予想は同時に、大会全体の展望をも意味していた。本大会出場国が32から48に増えればハプニングが多発するとの見方を、筆者は否定する立場だった。32チームでの争いよりチーム間の格差が広がるので、逆に番狂わせは起きにくいと読んだわけだ。

　グループリーグからの勝ち上がりで番狂わせと呼べるのは、せいぜいグループＨでウルグアイがカーボベルデの後塵を拝して32強入りを逃したくらいだろう。決勝トーナメントに入ってからでいえば、１回戦でドイツがパラグアイに、オランダがモロッコにそれぞれPK戦で敗れた試合は番狂わせと言えるだろう。ちなみにブラジルがノルウェーに16強の戦いで敗れた一戦は完全な力負け。番狂わせには該当しない。

ブラジル戦の試合後、観客席に一礼する森保一監督 photo by JMPA　日本がグループリーグを戦ったグループＦもまさに順当だった。オランダが首位で抜け、日本とスウェーデンが２位、３位を争うというのは当初の予想どおりだった。想定外はチュニジアが弱すぎたことぐらいか。

　日本が32強でブラジルに敗れた試合も、スコア的には惜敗だったが、中身的には順当だった。そこで勝っても16強の相手はノルウェー。万が一、ノルウェーに勝っても８強の相手はイングランドだ。

　だが、この抽選の結果を見ても、森保一監督は「優勝」を目標から外さなかった。むしろ口から発せられる頻度は増した。そして何度でも言うが、NHKを筆頭に多くのメディアはその不自然さを追及するどころか、一緒になって舞い上がろうとした。日本が敗れてから「クジ運が悪かった」と嘆くメディアは情けなかった。専門性が疑われる恥ずかしい言動である。