【プロ野球】ヤクルトが下馬評を覆すまさかの快進撃 その裏にある「池山采配」と「気がつけば廣澤」の存在感 (2ページ目)

　５点リードの展開で９回表のマウンドに送り出された廣澤だったが、神宮球場の特性を考えれば、何が起きても不思議ではない状況だった。

「さすがに９回はないだろうと思っていたので、『まさか』という気持ちもありましたが、それ以上に『やっと（出番が）来たな』という思いのほうが強かったです。でも、いざ投げると緊張してしまって不安もありましたが、ファンの方の声援に助けられました」

　結果は、わずか13球で三者凡退。チームは開幕４連勝を飾った。

　２度目の登板は、４月３日の中日戦。この日は吉村貢司郎と柳裕也による息詰まる投手戦。ヤクルトは清水昇、田口麗斗、木澤尚文とつなぎ、廣澤優は０対１で迎えた９回表のマウンドに送り出された。池山監督はこの起用について、こう説明した。

「もちろん、彼なら抑えてくれると思って送り出しました。ヤクルトには150キロを超えるストレートを投げる投手は多くないですからね。エンジン全開で腕を振り、打者を打ち取っていってほしい。そうやって経験を積み重ね、少しでもスケールの大きな投手に成長してもらいたい。そのためには経験がすべてですから」

　結果は、「試合展開によるプレッシャーはありました」という廣澤は２四球を出すも無失点に抑え、期待にしっかりと応えた。ただ、２試合を投げた段階で140キロ後半の真っすぐがほとんどで、最速は151キロにとどまった。

「フォームの部分で思うように出力を発揮できず、悩んでいました」と、廣澤は振り返った。

「一軍の緊張もあったことに加え、『投げたい』という気持ちが先走り、体が前に突っ込んでフォームを見失っていました。その時期に、伊藤智仁コーチと山本哲哉コーチにフォームを見てもらい、自分では気づけなかった部分を修正できたことで、出力が戻りました。本当に感謝しています」

　４月５日の中日戦では、５点ビハインドの７回表に登板。２四死球を与えながらも、150キロ台中盤のストレートを連発して無失点。チームはその裏、一挙７点の猛攻で大逆転。廣澤はプロ初勝利を手にして、初めてのお立ち台にも上がった。