【プロ野球】ヤクルトが下馬評を覆すまさかの快進撃 その裏にある「池山采配」と「気がつけば廣澤」の存在感

　開幕前、ほとんどの解説者がヤクルトを最下位に予想していた。2023年から３年連続Ｂクラスに沈み、昨年は最下位。さらに、主砲の村上宗隆がメジャーに移籍し、キャンプ中に主力選手の故障が相次いだことも大きな理由だろう。

　だが開幕すると下馬評を覆し、ここまで（４月13日現在、以下同）10勝４敗と好スタートを切り、首位・阪神と0.5ゲーム差の２位につけている。

プロ初勝利を挙げた廣澤優（写真左）を称える池山隆寛監督　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【打ち勝つ野球を掲げた新指揮官】

　池山隆寛新監督は「打ち勝つ野球」を掲げ、送りバントのサインはほとんど出さない。スピード感あふれる攻撃は、ここぞという場面での集中打を呼び込んでいる。懸案だった先発投手陣もしっかり試合をつくり、そのバトンを受け取った中継ぎ陣がリードを守りきる。結果として、チーム防御率はリーグトップに立っている。

　池山監督は言う。

「我々は野球というスポーツを見せるプロ集団なので、見に来てくれた人たちに元気になって帰ってもらわないといけないのでね」

　シーズンはまだ開幕したばかりだが、10勝のうち６試合が逆転勝利。"池山野球"はダイナミックで、投打と作戦がかみ合った時、チームの勢いは観客へと伝わり、球場は沸き返る。

　そうしたなかで、"新しい力"の台頭もチームに大きな活気と勢いをもたらしている。たとえばブルペン陣では、新外国人のヘスス・リランソとホセ・キハダの存在が大きい。

　そしてもうひとり、忘れてならないのが２年目の廣澤優だ。身長193センチ、体重102キロの大型右腕で、日大三高からJFE東日本、四国IL・愛媛を経て、育成ドラフト２位で入団した。昨年は体力づくりに重点を置くなかで力を蓄え、10月のフェニックスリーグでは自己最速となる159キロをマークした。

【支配下登録→プロ初勝利をマーク】

　今シーズンは開幕直前に念願の支配下登録を勝ち取り、背番号「70」で開幕一軍入り。DeNAとの開幕３連戦では「ずっとソワソワしていた」と語っていたが登板機会はなく、本拠地・神宮球場で行なわれた３月31日の広島戦で初登板を果たした。