【WBC 2026】大谷翔平・鈴木誠也の豪快弾の陰で 侍ジャパン４番・吉田正尚が見せた「ひと振りで仕留める男」の凄み (2ページ目)

【失投をひと振りで仕留める集中力】

　５対５の同点で迎えた７回裏には、二死満塁から鈴木の押し出し四球で勝ち越した直後、吉田がセンターへの２点タイムリーで貴重な追加点をもたらした。

「イケイケの展開でしたし、甘く入ってきたところを１球で仕留められてよかったです」

　確かに、147キロのストレートが真ん中高めに来たところをしっかり捉えた。さかのぼって３回のライトへの本塁打も、真ん中高めに甘く入ったカーブを見逃さなかった。いずれの打席も初球のストライクに手を出さなかったあと、相手の失投をひと振りで仕留めている。

　さらに言えば、３回の打席は二番手投手が登板した直後の初球、微妙な判定だった。真ん中高めのストレートをストライクとコールされたが、少々高くなかっただろうか。少なくとも筆者にはそう映ったが、吉田は不満そうな様子を微塵も見せなかった。

「もう切り替えて、１球１球できたと思います」

　微妙な判定の直後に失投を捉えるまで、吉田は何を思っていたのだろうか。胸の内を知りたくて、ミックスゾーンでテレビ局のインタビューに１分20秒ほど答えて帰路につこうとする吉田を引き留めた。問いかけに返ってきたのは、上記のシンプルな答えだった。

　たとえ微妙な判定でも、すぐに頭を切り替える。そして、次の球をひと振りで仕留める。

　大一番の勝負どころで仕事を着実に果たすことができるのは、MLBで３シーズンを積み重ねたなか、能力が磨かれていったからだろうか？

「集中力が大切になると思います」

　またしても、シンプルな答えだった。余計な言葉がないから、大切な内容が明瞭に伝わってくる。

　吉田の集中力と言えば、思い出されるのが前回大会の準決勝・メキシコ戦で７回に放った同点３ランだ。内角低めの変化球を技術とパワーで弾き返した一打は、集中力あってこそだろう。

【理想の４番像はない】

　大事な場面で仕事を果たすから、周囲は「４番」として期待したくなる。今回のWBC初戦のチャイニーズ・タイペイ戦後には、ミックスゾーンでこんな質問が飛んだ。