【WBC 2026】大谷翔平・鈴木誠也の豪快弾の陰で 侍ジャパン４番・吉田正尚が見せた「ひと振りで仕留める男」の凄み

　日本で野球の試合が行なわれる時、特別な視線を向けられるのが「4番打者」だ。打線の中心であり、勝負を決める存在と期待されている。

　第６回ワールド・ベースボール・クラシックで連覇を目指す侍ジャパンが初戦のチャイニーズ・タイペイ戦、つづく韓国戦で４番に起用したのが、メジャーリーガーの吉田正尚（レッドソックス）だった。

侍ジャパンの４番として存在感を発揮する吉田正尚　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【吉田正尚を４番に置く理由】

　なぜ、日本代表の４番は吉田なのか。初戦のあとに聞かれた井端弘和監督は、こう答えている。

「吉田はすごく状態がよく、１番（の大谷翔平）から流れをくんだ時に（４番が）適任かなと」

　１番・大谷翔平（ドジャース）、２番・近藤健介（ソフトバンク）、３番・鈴木誠也（カブス）、そして４番・吉田正尚。ヒットメーカーとして期待される２番・近藤はここまで無安打だが、２試合つづけて上位打線が爆発力を発揮し、13点を奪って勝利した３月６日のチャイニーズ・タイペイ戦につづき、翌日の韓国戦では８点を挙げて２連勝を飾った。

　先発・菊池雄星（エンゼルス）が１回表に３点を先行されるなか、鈴木は直後のツーランを含めて２本塁打。大谷は３回、前日につづく大会２号の同点弾を放った。

　身長193センチの大谷、同183センチの鈴木というトップメジャーリーガーのふたりが圧倒的なパワーを披露している一方、ひと味違った凄みを見せているのが173センチの"マッチョマン"吉田だ。ひと振りで、確実に仕留めていくのである。

　２対３で迎えた３回一死、大谷の右中間への本塁打で追いつくと、二死後、鈴木がレフトに勝ち越しソロ。韓国が２番手投手のチョ・ビョンヒョンに交代した直後、吉田はライトスタンドに大会１号を突き刺した。

「カーブがポンと浮いたので、うまく止まって１球で仕留められたと思います」

　交代直後の初見の投手に対し、技ありの一打だった。

「短期決戦はどんどんピッチャーが代わってきますので、それにしっかり対応できるように」