「草食動物」の髙橋隆慶と「クソ生意気」なケニー石川 明秀日立・金沢監督が語る対照的な成長が導いたプロへの道 (2ページ目)

「いい意味で言えば穏やかですし、悪く言えば少しおとなしすぎるところはありました。僕はよく野球選手を草食動物と肉食動物に分けて考えるのですが、高校時代の髙橋は間違いなく草食動物。戦いがあったらすぐに食べられて死んでしまうような、勝負事には向いていないタイプでした」

　一方で、身体的なポテンシャルは際立っていた。入学時から身長は180センチを超え（現在は186センチ）、それでいて"しなやかさ"も持ち合わせていた。瞬発力にはやや不安を感じさせる部分があったものの、長身でありながらバランスの取れた選手だった。

　高校時代は、「この体格と能力で捕手ができれば、いずれプロに行ける」という親心もあって、マスクを被らせた。しかし、「時間がかかるだろう」と懸念していたとおり、弱気な一面がプレーやリードに出てしまった。

　結果として、１学年上の遊撃手・増田陸や右腕・細川拓哉（中日・細川成也の弟／現・トヨタ自動車）らの活躍で出場した選抜甲子園大会では、ベンチ入りを果たせなかった。３年夏は正捕手を任され、４番も担ったが、チームは県大会４回戦で敗退。自身も安打は３回戦で放った２本のみに終わった。

【金沢監督が描く理想のルート】

　それでも、「高いレベルのなかで揉まれていけば絶対にモノになる」と見込んでいた金沢監督は、前年に増田の獲得に動いていた縁もあった中央大の清水達也監督に懇願。

「現時点では増田とまではいかないけれど、"いつかは"という選手です。打撃は劣っていませんし、ダメもとでいいから見てほしいんです」

　そう言って中央大の練習に参加させると、すぐに清水監督から「ぜひお願いします」と声がかかった。

　中央大では指名打者や外野手として東都大学リーグで70試合に出場。その後、JR東日本では三塁手へと転向した。侍ジャパンU−23代表にも選出されるなど着実に評価を高め、社会人野球屈指の長距離砲へと成長。大卒２年目で、プロ入りの夢をかなえた。