【高校野球】「怒られてもいいと思ってる」 昨夏優勝の沖縄尚学のエース・末吉良丞が比嘉監督を恐れない理由

沖縄尚学・末吉良丞インタビュー（前編）

　沖縄尚学の比嘉公也監督は、厳しく選手と向き合う指導者として知られている。

　練習中の選手と比嘉監督のやり取りを見ていても、選手からは指揮官に対する畏怖の念が伝わってくる。だが、エース左腕の末吉良丞（すえよし・りょうすけ／新３年）は別だった。泰然と、フラットに。口数は多くなくても、比嘉監督とごくふつうにコミュニケーションを取っていた。

２年春から３季連続甲子園出場となる沖縄尚学・末吉良丞　photo by Ryuki Matsuhashiこの記事に関連する写真を見る

【監督に怒られてもいい】

「『監督さんに怒られたらどうしよう？』と思うことはないですか？」

　そう尋ねると、末吉は平然とこう言い放った。

「怒られてもいいと思ってるんで」

　末吉によると、高校１年までは「なるべく怒られないようにしよう」という恐怖感があったそうだ。だが、やがて「バカバカしいな」という境地に至ったという。

「比嘉先生がなんで赤の他人である自分たちのために、本気で怒ってくれるのか。そう考えたら、先生は敵ではなくて味方じゃないですか。まずは自分のやりたいことをやって、結果的に間違っていても、どういう意図を持ってやったのか先生に伝えればいい。２年生になってから、そう思うようになりました」

　昨夏の甲子園。末吉はマウンドに太い根を下ろすかのように、どっしりと腰の据わった投球を披露した。その姿には、末吉の芯の強さが凝縮されていた。

　同期の実戦派右腕・新垣有絃（あらかき・ゆいと）との二枚看板で勝ち進み、全国制覇。２年生ながら侍ジャパンU−18代表にも選出され、沖縄開催のU−18ワールドカップでも奮闘した。最上級生になった今年は、ドラフト上位候補として注目されるだろう。

　身長175センチ、体重90キロ。たくましい体躯ではあるが、上背があるわけではない。両親に野球歴はなく、末吉も特別に運動能力に優れるタイプではない。ただし、末吉は「強いて言えば」と前置きして、こう続けた。

「小さい頃から肩だけは強くて、上半身の柔軟性はよかったと思います」