【高校野球】「怒られてもいいと思ってる」 昨夏優勝の沖縄尚学のエース・末吉良丞が比嘉監督を恐れない理由 (2ページ目)

【全国の名だたる強豪校から勧誘】

　浦添市立仲西中では軟式野球部でプレー。最速145キロを計測し、県内外の名だたる強豪校から声をかけられた。そのなかには、誰もが知る全国屈指の名門も複数あった。だが、末吉は「とりあえず沖縄でやりたい」と、顧問を通して県外の高校に断りを入れたという。

　沖縄尚学からは熱心に誘いを受けたわけではない。きっかけは同地区でプレーした慶留間大武（けるま・だん）だった。

「県内の別の高校に行こうと思っていたんですけど、慶留間から尚学に誘ってもらって。慶留間は小学生の頃からの知り合いで、お兄さんが尚学でプレーしていたんです。比嘉先生は自分と同じ左ピッチャーだし、U−18代表のコーチもしていました。この人に教わりたいと思って、自分から入れてくださいとお願いしました」

　末吉が言うように、比嘉監督は自身も左投手として活躍し、1999年春のセンバツで沖縄県勢初となる甲子園優勝を経験している。母校の監督になってからは、東浜巨（ソフトバンク）ら好投手を次々に育成した実績がある。

　末吉は１年時から公式戦のマウンドに立ち、秋には九州大会で優勝。２年時は甲子園に春夏連続出場し、前述の通り夏は優勝している。誰もが順調な道を歩んでいるように見えたはずだ。

　だが、末吉は当時の自分自身をショッキングな言葉で表現した。

「ただの勘違い野郎でした」

　末吉は重圧に押しつぶされそうだった日々について、口を開いた。

つづく＞＞