【プロ野球】ヤクルト・北村恵吾が天性の勝負勘を武器に目指す「ポスト村上宗隆」の座

　ヤクルトの北村恵吾は８月３日、１年半ぶりに一軍昇格を果たすと、その日の試合で代打３ランを放ち、そのまま二軍の戸田に戻ることなくシーズンを終えた。

　46試合に出場し、打率.267、５本塁打、19打点、出塁率.364、得点圏打率.370、OPS.839の成績を残した。

　９月には、村上宗隆の定位置である「４番・サード」４試合任された。結果は15打数４安打、１打点、３四死球。

　そして11月8日、ヤクルトはＭＬＢに対して、村上のポスティング申請を行なったことを発表。来年、北村が『４番・サード』のポジションを奪う可能性もある。

今季46試合に出場し５本塁打を放ったヤクルト・北村恵吾　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【目の前で見せつけられた本物の４番】

　当初、北村は「４番については意識していませんでした」と話していたが、「やっぱり４番を意識していたというのは、確実にありました」と振り返った。

「結局、変に意識して、自分のバッティングができなかったですね。周りからは『おまえが打つなんて思ってないから（笑）』と、声をかけてもらっていたんですけど......。さすがにムネさん（村上）の代わりというわけではありませんが、ホセ（・オスナ）や（山田）哲人さんという自分よりすばらしい選手が揃っているなかでの４番でしたから......。３番や５番を打たせてもらっている時はなにも感じなかったんですけどね」

　そして北村は「４番って、チームの一番の顔だと思っているので」と、次のように話した。

「アマチュア（中央大）時代はたくさん４番に座って、大事な打順だということはわかっていました。チームの勝敗を左右する場面で必ず打席が回ってくるし、そこで打てば勝てるし、打てなければ負けに直結します。４番で試合に出た時、相手の４番だった阪神の佐藤輝明選手、中日の細川成也選手がホームランをポンポン打つんですよ。

　自分が思い描く４番の理想像を、目の前で見せつけられた気がしました。自分にはまだまだそんな力がなくて、悔しくて......守りながらずっと『クソー』って思っていました。ひと振りで試合の流れを変えるホームランを打つ姿を見て、『これが４番だよな』と実感しましたし、勝負強さも含めて、本当に『すげぇな』と」