【プロ野球】心が折れかけた２年からの逆襲 ヤクルト・北村恵吾が一軍仕様の集中力でつかんだ再出発

　８月３日、神宮球場。ヤクルト北村恵吾は「やっとチャンスがきたなって思いました」と語るように、阪神戦の８回裏、代打として１年半ぶりに一軍の打席を迎えていた。

　二軍では打率１割後半から２割前半と低迷していた時期もあったが、「ヒットが出始めてきたころでした」と振り返るように、最終的には打率.235、２本塁打の成績を残しての昇格だった。

８月３日の阪神戦で代打出場し３ラン本塁打を放った北村恵吾　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【120パーセントの集中力】

　無死二、三塁、マウンドには岩貞祐太。チームにとってもダメ押しのチャンスだった。

「打席に立った時はふわふわした感じで、正直けっこうヤバかったです（笑）。懐かしい、というわけではないんですけど、『うわっ、この（一軍の）感じだ』って。不安は１ミリもなくて、『絶対にやってやる』と思っていました。でも、初球からまったく関係ないボール球を振ってしまい焦ったんですけど、追い込まれてからボール球を見逃したり、ファウルで粘ったりして一気に落ち着いたというか。もう大丈夫かなという感じでしたね」

　結果はレフトへの３ラン本塁打。この一発をきっかけに、北村は二軍の戸田へ戻ることなく、そのまま一軍でシーズンを完走することになった。

「ヒットがすべての答えじゃないと思っていて、粘ってカウントを整えて、勝負強いバッターになりたい。得点圏打率や出塁率にもこだわってきましたし、OPSも８割を超えました。ホームランはまだ少ないですけど、今年はキリよく５本打てました。今年のペースをフルシーズンに換算すれば20本くらいになるので、自分の目指している結果には近づけたのかな、と感じています」

　一軍の舞台で躍動する北村の姿を見ていると、一軍向きの選手なのかなと何度も感じさせられた。

「周りの人からも、冗談まじりですけどよく言われました。『ファームの時と動きが全然違うじゃん』『おまえ、二軍ではふざけてやってたんだろう』って（笑）。二軍でももちろん100パーセントでやっていましたけど、一軍だと意識しなくても神経が研ぎ澄まされるというか、120パーセントの集中力になるというか......。頭もだいぶ使いましたね。大学の頃から『ここ一番の集中力はすごい』と言われていたので、多少なりとも自分のなかで変化はあったと思います」