【プロ野球】心が折れかけた２年からの逆襲 ヤクルト・北村恵吾が一軍仕様の集中力でつかんだ再出発 (3ページ目)

「自分の成績がついてこなくても、これだけは最後まで続けようと思って、土橋さんと坪井さんにお願いしたんです。ファームでは、誰よりも練習量を確保してきた自信はありました。だから、これでダメだったらあきらめる......とまではいかないですけど、それくらいの覚悟でやっていました」

　継続は力なり──北村の座右の銘であり、その言葉どおり練習は嘘をつかなかった。灼熱の戸田で特守を積み重ねたことで、「体力もつきましたし、足も動くようになって体にキレも出ました」と語るように、守備で見られた重たい動きはなくなっていた。

　そして８月、一軍昇格を果たすと、北村は地に足のついたプレーで着実に結果を残し続けた。

【一流投手と対峙して芽生えた自信】

　北村が「頭もだいぶ使いました」と前述したが、打撃に関してはそれが顕著だった。

「最初は『自分の実力を試したい』という気持ちで打席に立っていて、配球もあまり考えず、まずは真っすぐで入っていく。打てそうだと思ったら、当たって砕けろという感じで全部振りにいっていました。一軍のエースや勝ちパターンのピッチャーのボールなんて打てるはずがない、最初はそう思っていたんです。

　でも、DeNAの東（克樹）さんのような一流投手の"ストライクからボールになる球"を見逃せたり、実際に打つことができたりして、『あれ、自分って一軍でもいけるかも（笑）』と思えるようになりました。それが大きな自信になりましたし、そこから打席でのアプローチが自分のなかで確立されていったのかもしれません」

　追い込まれるまでは、どんなピッチャーでも真っすぐを狙い、浮いた変化球は打つ。それで結果が出れば、次にチャンスで回ってきたら思いきって変化球を待つこともある。これが、北村の打席での基本的なアプローチだった。

「たとえば、この投手のこのカウントならストライクが取れる変化球か、真っすぐを投げてくるのか。そうした傾向を把握して、自分が狙っているボールを少しでも投げさせるようにカウントを整えるんです。この考え方は宮出（隆自）コーチから教えてもらいました。

　極端にいえば、投げてくるボールがわかっていれば、自分の状態がそこまでよくなくても打てます。だから、自分のバッティングフォームの形にばかり気を取られるのではなく、配球やタイミングに重きを置くようにしていました」