戸田で交錯するヤクルト二軍選手の思い 特守で変わった北村恵吾、支配下に挑む西濱勇星、若手に刺激を受ける川端慎吾 (4ページ目)

　今シーズン、川端は一塁の守備に就いてフル出場する試合があった。練習では山崎晃大朗コーチのアメリカンノックで、レフトからライトを走り回る日もあった。

「身体的にはまったく問題ないです。最初の頃は守備に就くと体が張ったりしましたが、これだけコンスタントに守備をこなしていると、体も慣れてきますね（笑）。打撃については、年齢を重ねるにつれて衰えは自分でも感じます。それをカバーするために、経験や衰えを受け入れたうえでコンパクトに大振りしないよう意識して取り組んでいます」

　そうしたなかで、今年は引っぱることを意識した打席が多い印象がある。

「強い打球をずっと打ちたいと思っていますし、引っ張れなくなったらもうダメですし。そこは意識しています」

　15日の楽天戦では「引っ張りにいってました」と、快心の逆転満塁ホームランをライトへ叩きこんだのだった

　８月４日の試合前練習のこと。

「（この前は）やられたな。大丈夫だ、まだ始まったばかりだ」

　青木宣親GM特別補佐が、サブグラウンドでキャッチボールをしているルーキーの中村優斗（22歳）に声をかける。中村は７月31日のDeNA戦で２回５失点を喫して敗戦投手となり、二軍に合流していた。

　一方、メイン球場では、育成１年目の松本龍之介（20歳）が、７年目の山野辺翔（31歳）や濱田太貴（24歳）に助言を受けながら、マシンを相手にバント練習に励んでいた。

　球場に隣接する陸上競技場では、ケガからの復帰を目指す塩見泰隆（32歳）と並木秀尊（26歳）が、ダッシュなどのリハビリメニューを根気強くこなしていた。塩見が球場で動き始めたのは７月２日で、その際「だいぶ（肌が）白い」と笑っていたが、今では戸田の太陽の下で健康的に色づいているのだった。

つづく