「人格や覚悟はカネで買えない」大谷翔平と山本由伸が「最高のワールドシリーズ」で世界中に証明したもの

大車輪の活躍でドジャースの２連覇に貢献した山本由伸（左）と大谷翔平 photo by Getty Images

後編：2025年ワールドシリーズ「ドジャースvsブルージェイズ」の残照

記録と記憶に残る2025年のワールドシリーズ。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平と山本由伸は、世界のスポーツ界に携わる多くの人々に、野球の魅力を再発見させてくれた。

前編〉〉〉ドジャース２連覇 "内容"ではブルージェイズ打線が上だったが......

【大谷にとって"限界"とは、挑むための基準でしかない】

　ナ・リーグ優勝決定シリーズでミルウォーキー・ブルワーズをスイープしたあと、ロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督はこう言い放った。

「シーズン前は（金満球団の）ドジャースが野球を壊すって言われた。でも、あと4勝して本当に壊してやろうぜ！」

　その挑発にも似た言葉の裏には、プレッシャーを力に変える覚悟があった。ドジャースで最高額の契約を結んでいるのは、言うまでもなく10年7億ドル（約1015億円）の大谷翔平、そして、12年３億2500万ドル（約463億円）の山本由伸である。確かにドジャースは「戦力均衡」の理念を揺るがす存在かもしれない。だが、このふたりが見せたのは、金額では測れない「限界の向こう側」だった。

　まずは大谷だ。彼はこれまで何度も常識を打ち破ってきたが、今回ばかりは「限界」という言葉が現実味を帯びていた。

　今季、大谷は公式戦からポストシーズンにかけて175試合に出場し、打席数は810。投手としても18試合に先発し、計67回1/3を投げた。その肉体に、さらに過酷な試練が襲う。ワールドシリーズ第３戦が18回に及ぶ死闘となり、大谷は２本塁打を含む９度の出塁を果たしたが、終盤には脚を痙攣させていた。それでも翌日、わずか17時間後には第４戦の先発マウンドに立たなければならなかった。さらに第７戦でも、通常は中６日を守る彼が、中３日で先発した。それでも大谷は、いつものように淡々としていた。

　延長18回の試合後、どれだけ眠れたのかと問われると、「（深夜）２時ぐらいにベッドには行きました。それなりに睡眠は取れましたし、昨日は長い試合でしたけど、なるべく寝られるようには努めました。それなりの体調でマウンドに行くことができました」と静かに語った。

　若手ならともかく、31歳の身体には明らかに酷なスケジュールだった。加えて第４戦は、暑かった。どう対策したのかと聞かれると、「脱水症状気味ではあったので、睡眠時間もあまり取れないというか、短いなかでまた、攣るんじゃないかなと不安はありましたけど、幸いにも最後までそういうことはなかったので、よかったんじゃないかなと思います」と淡々と答えた。どんな極限の状況でも、言い訳をせず、感情を抑え、ただ試合のことだけを語る。

　このワールドシリーズで、大谷は、野球というスポーツにおける"人間の限界とは何か"を静かに問いかけていた。2025年、打者としては、あのイチローの最多打席数（2001年の781打席）を超え、63本塁打、21盗塁、159得点をマークした。投手としても1086球を投げ、100マイル（160キロ）の剛速球を交えながら90個の三振を奪った。

　そしてワールドシリーズでは、トロントとロサンゼルスという4000キロの距離を行き来しながら、18イニングを戦い抜いた。脚の痙攣に苦しみ、中３日で登板し、なおOPS（出塁率＋超打率）1.278は両軍トップ。野球の長い歴史を振り返っても、今年の大谷ほど自らの肉体を酷使した選手はいないのではないか。それでも、大谷は優勝決定後の取材にいつもどおり、冷静に答えた。

「本当にとんでもないゲームというか、そういう試合で先発できたことが光栄なことですし、結果としては悔しい思いはしたんですけど、最後まで全員であきらめずにすばらしい試合だったと思います」

　疲労について問われても、彼の言葉にはいっさいの弱音がない。

「最後は、悔しい形で打たれてしまいましたけど、少しでも長く後ろにつながるようにという思いで、マウンドに立っていました。点を取られた後も、なんとか打線のひとりとして一生懸命プレーしようと思っていました」

　彼にとって"限界"とは、挑むための基準でしかないのだ。