山本由伸＆ドジャースとブルージェイズの明暗を分けた「ワールドシリーズ第７戦９回裏１死満塁」の裏側

優勝が決まり、ドジャースの面々は山本由伸に駆け寄り、喜びを爆発させた　photo by Kyodo News

前編：2025年ワールドシリーズ「ドジャースvs.ブルージェイズ」の分水嶺

MLB史に残る激闘となった2025年ワールドシリーズ。第７戦、敗戦まであと２アウトと追い詰められたロサンゼルス・ドジャースは試合を振り出しに戻したものの、トロント・ブルージェイズは９回裏に１死満塁と好機を作り、勝利へあと一歩踏み出すところまできていた。勝負の分かれ目となった「あのシーン」をあらためて、当事者視点で振り返る。

【綱渡りの投球が続いた山本由伸の第７戦】

　ワールドシリーズ第７戦は、山本由伸をロサンゼルスの、いや現代MLBのヒーローに押し上げる場になった。

　強打のトロント・ブルージェイズを相手に第２戦でポストシーズン２戦連続となる完投勝利を収めていた背番号18は、第６戦でも６回１失点で勝ち投手に。これで今季の登板をすべて終了したかと思われていた。ところが第７戦の９回裏１死一、二塁というピンチにリリーフ登場。"中０日"のスクランブル登板だったにもかかわらず、ドジャースのエースの役割を確立した27歳は２回2/3を無失点に抑えて、チームの逆転勝利を呼び込んだのだった。

「もう本当に信じられないというか、最後、何を投げたかも思い出せないような、そんな興奮がありました。チームメートが自分のところに来てくれた時は、今までで一番の喜びを感じました。涙も出ましたね。久しぶりにあふれてきました。すごくうれしかったです」

　試合後に山本が残したそんなエモーショナルな言葉が象徴するとおり、大激戦となったシリーズ最大の主役が誰であるかは明白だった。

　ワールドシリーズでの３勝は2001年、ランディ・ジョンソン（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）以来24年ぶりだが、すべて敵地での勝利は史上初。日本人選手としては2009年の松井秀喜（ヤンキース）以来2人目のMVPも受賞した。ハードスケジュールのなかでもチームを背負って立った姿は、ファンの胸を打ち、そのパフォーマンスは伝説として刻まれるはずである。

　もっとも、支配的だったワールドシリーズ最初の２登板とは違い、第７戦での山本は綱渡りの投球だったことは事実である。9回は交代直後にアレハンドロ・カークに死球を与えて１死満塁、11回は１死一、三塁のピンチを招いた。

　疲れを感じるなか、そうした修羅場を乗り越えたことこそが山本の真骨頂。それでも「もしあの一瞬がほんの少し違っていたら、ブルージェイズがワールドシリーズ王者になっていた」と言えるような場面はたくさんあった。

　なかでもトロントのファンがいつまでもひきずるのは、９回裏１死満塁での、まさに紙一重のワンプレーではないだろうか。