山本由伸＆ドジャースとブルージェイズの明暗を分けた「ワールドシリーズ第７戦９回裏１死満塁」の裏側 (2ページ目)

【満塁での打席は、長く頭に残るだろう】

第７戦９回裏１死満塁からの二塁ゴロ、本塁はクロスプレーとなったがアウトに photo by Getty Images

　左打ちのダルトン・バーショをカウント１ボール・２ストライクと追い込んだ山本は外角低めにスプリットを投じる。バーショが引っ掛けるようにバットに当てた打球は、ミゲル・ロハス二塁手の右横へのゴロに。ロハスはややバランスを崩しながら捕球するも、体勢を持ち直して本塁へ送球。ウィル・スミス捕手が足をわずかにホームプレートから浮かせながらキャッチすると、三塁走者だったアイザイア・カイナー＝ファレファのスライディングがホームを通過する一瞬前に足を戻した。

　４万4713人の熱狂的な観衆が息を呑み、永遠にも感じられた刹那。カイナー＝ファレファにはアウトが告げられ、チャレンジしても判定は変わらなかった。試合後、悔しさを隠しきれなかったブルージェイズのジョン・シュナイダー監督はほかのキープレーとともに、何度かこの場面にも触れていた。

「満塁での打席は、長く頭に残るだろう。イジー（カイナー＝ファレファ）はあと少し届かず、ウィル（スミス）はプレートから足を外しかけた」

　その差はわずかだった。大車輪の働きを続けた山本から１点を奪うのに、この場面で安打は必要なかった。バーショのゴロがわずかに緩いか、あと少し横にズレていたら？　カイナー＝ファレファがあと少しだけ大きなリードを取っていれば？　スミスが浮かせた足を下ろすのがもう少しだけ遅れていたら？

　カイナー＝ファレファのリードが小さく、スタートも遅かったことは、のちに取り沙汰された。実際に映像を振り返っても、マックス・マンシー三塁手が完全に無警戒だったにもかかわらず、ほとんどリードを取っていなかった。

　スポーツメディア『The Athletic』のクリス・クリシュナー記者によると、MLBのデータサイト『Statcast』によるカイナー＝ファレファのリードの位置データは、以下のとおりだったという。

・プライマリー・リード（投球前の最初のリード）は7.8フィート（約2.4メートル）で、ワールドシリーズでの全381人の走者中357位

・セカンダリ・リード（投球動作中のリード）は8.9フィート（約2.7メートル）で、同全376人の走者中366位

・スプリントスピード（走塁速度）は28.2フィート（8.6メートル）/秒で、同689回計測中61位

　カイナー＝ファレファの名誉のために記しておくと、異常なまでに小さかったリードはベンチからの指示だった。試合後、あの場面を振り返った30歳のベテラン野手はこう述べている。

「（コーチ陣から）ベースに近い位置にいるように、言われていた。あのような状況で、強烈なライナーでダブルプレーにされるのは避けたかった」

　ブルージェイズの思考も理解できる。第６戦では２点を追った９回１死二、三塁、アンドレス・ヒメネスの左直で飛び出した二塁走者のアディソン・バージャーが戻りきれずに刺されてダブルプレーになっていた。第７戦でも８回無死二塁、ヒメネスのバスターからの弾丸ライナーがマンシー三塁手の正面をつき、あやうく併殺になりかけたシーンがあった。バーショの後を打つアーニー・クレメントが今ポストシーズンでは絶好調だったことも考慮し、ダブルプレーで一瞬にしてチャンスが潰えることだけは避けたかったのだろう。

　しかしーー。超人的な粘り強さを示した山本から何とか１点をもぎ取る機会があったとすれば、やはりこの状況だった。カイナー＝ファレファの走塁速度自体は十分だったゆえ、判断ミスとは言いきれない。言うなれば、ほんのわずかなボタンの掛け違い。バーショのバットからゴロが放たれてから、三塁走者がアウトになるまで４秒にも満たない一瞬のプレーを、ブルージェイズのファンは永遠に反芻することになるに違いない。

つづく