【F1】アストンマーティンとホンダの絆はより強くなった　開幕前の不穏な状況から「ひざをつき合わせ、何度も話し合った」

F1第10戦ベルギーGPレビュー（後編）

◆レビュー前編＞＞

　ファクトリーではアップデートパッケージの開発に専念し、レース現場では待望のアップデートパッケージが投入される時に備えて進めてきた6カ月間──。

　その長いトンネルは、ようやく終わりを迎えた。

アストンマーティン・ホンダは「レースに戻る」ことができるか　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　7月19日にスパ・フランコルシャンで行なわれた第10戦ベルギーGP決勝。最後尾でチェッカーフラッグを受けた瞬間、アロンソは何度も激しくバーンアウトを繰り返してみせた。ずっと抑え続けたフラストレーションを解放し、新たなチャプターの始まりを喜ぶように。

　最後に大きく立ち塞がっていたスパの難コースを乗り越えたアストンマーティン・ホンダのスタッフたちからは、安堵の様子が漂っていた。

　もちろん、ハンガリーGPに投入されるアップデートが、すべてを変えるわけではない。

　いきなり上位争いができるようになるわけでもなければ、Q3進出や入賞争いができるようになるわけでもない。

　アストンマーティンの現場を取り仕切るチーフトラックサイドオフィサー（CTO）のマイク・クラックは、アップデートがもたらす効果についてこう語る。

「ようやくアップデートが投入できることを、とてもうれしく思っている。それがどのくらいのアップデートになるのか、みなさんも興味津々だと思うが、それは我々も同じだ。

　ただし、我々にとって最も大切なのは、『レースに戻ること』。ここ数戦はまったく戦えていなかったし、中団グループについていくのにも、かなり苦労していた。だから、アップデートの内容がどんなものであれ、再びライバルたちとレースができるようになることが大切だと考えている」

　入賞争いに加わるには、中団グループのトップに並ぶ必要があり、その差は3秒以上。Q1突破を果たすにも、中団グループ下位を上回る必要があり、その差は2秒以上。1.5秒のタイムアップを果たして、ようやく目の前を走るキャデラックを打ち負かすことができる。

　少なくとも、ハンガリーGPに投入される車体側のアップデートだけで2秒以上のタイム短縮を果たせると考えるのは、いささか楽観的すぎるだろう。

　それがクラックCTOの言う「レースに戻ること」だ。