【プロ野球】松永浩美がバッティングを絶賛する阪急戦士　ケガと肝炎がなければ「球史に残るキャッチャーになっていた」

昭和のプロ野球秘話

松永浩美が語る石嶺和彦とのエピソード　前編
　
　1978年のドラフト会議で阪急ブレーブス（現オリックス・バファローズ）から２位指名を受けて入団。ブーマー・ウェルズ氏や松永浩美氏らとともに、長らく阪急、オリックスの中心打者として活躍し、通算269本塁打、875打点をマークした石嶺和彦氏。

　卓越したバッティングセンスと勝負強さで確かな存在感を示した石嶺氏は、いったいどんな人物なのか。同期に入団し、苦楽をともにした松永氏だからこそ知る、数々のエピソードを聞いた。

阪急、阪神で活躍した石嶺氏　photo by 日刊スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

【入団当時の秘話】

――松永さんと石嶺さんは、1978年のドラフトで指名を受けた同期入団です。

松永浩美（以下：松永）　最初に話しておきますが、（プロ入り当初はキャッチャーだった）石嶺に半月板のケガと肝炎がなければ、同じポジションの藤田浩雅と中嶋聡が日の目を見ることはなかったと思います。彼は高校時代から有名で、「豊見城高校（沖縄）の石嶺はすごいぞ」と、私がいた北九州までその名が轟いていたんです。

――最初にプレーを見た時の印象はいかがでしたか？

松永　私が1960年、石嶺は1961年生まれですが、彼は早生まれなので学年が同じなんです。石嶺がすごいというウワサはよく聞いていたので、「どんな選手なんだろう」と思っていましたが、プレーを見て「やはり、モノが違うな」と感じました。性格は、どちらかといえば大人しい感じでしたね。

――同期入団だと一緒にいる時間も多かったと思いますが、印象に残っていることは？

松永　新入団選手の発表記者会見の時、選手たちの保護者も含めて全員が同じ部屋で待機していたんです。そこで自己紹介が始まり、豊見城高の栽弘義監督が「うちの石嶺は日本語があまりうまくないので、みなさんよろしくお願いします」と言ったんですよ。

　そこにいた方々はピンときていなかったようですが、1972年に沖縄がアメリカから日本に返還されましたよね。石嶺は小学６年生まで、アメリカ統治下の沖縄で育ったんです。そういった時代背景があって、監督はそう話したんだなと思いました。

　ただ、意外にも新入団選手のなかで標準語に一番近かったのが石嶺でした（笑）。私は福岡県出身、ほかの選手も地方から来ていて、語尾に何かしらアクセントがありましたが、石嶺は比較的まともに標準語を話していました。