「人格や覚悟はカネで買えない」大谷翔平と山本由伸が「最高のワールドシリーズ」で世界中に証明したもの (2ページ目)

【カーショーの心を深く動かした山本の度胸】

　その大谷に並ぶほどの覚悟を見せたのが、山本由伸だった。強力なブルージェイズ打線を相手に３試合で17回2/3を投げ、２失点、防御率1.02、そして３勝。数字だけ見ても文句なしのMVP級だ。そのうえで第７戦での連投は常識外で、彼にとっても未知の領域だった。

「ブルペンで（肩を）作り始めた時は、まだ投げられる確信はなかった。もちろん投げること自体はできますけど、この第7戦という試合で、絶対に落とせない責任もありますし、迷いもあった。でも（体が）温まっていくうちに『いけるぞ』というところまで持っていけたので、首脳陣に『いける』と言いました」

　プロ入り以来、２日連続登板は初めて。だが山本は、平然としていた。

「限界を超えた感覚はないですね。チームも僕が"いける"と言わない限り、出さないと声をかけてくれたので、余裕を持って準備できました。落ち着いて、深呼吸して、いつもどおり試合に入りました」

　そんな山本の姿を、メジャーの大先輩クレイトン・カーショーは深く、心を動かされながら見つめていた。

「ヤマ（山本）がやったことは、史上最も勇敢で度胸のある登板だった。彼はシーズン中ずっと週1登板のリズムに慣れていたのに、自ら『投げる』と言って、しかも１イニングではなく、２回2/3を投げた。彼のチームメートでいられたことを誇りに思う。みんな『ドジャースはカネを使っている、だから勝って当然』と言うけれど、人格や覚悟は、カネでは買えないんだ」

「野球を壊している」と批判された2025年のドジャースだが、実際にはその逆だった。彼らは野球というゲームの価値を、むしろ高めてみせた。

　３月、日本で幕を開けたシーズンが、11月のカナダで閉じる----。その間、ドジャー・スタジアムの観客動員は400万人を突破し、ポストシーズンではアメリカ、カナダ、そして日本のファンが同じ瞬間に息を呑んだ。

　NBAニューヨーク・ニックスのジョーダン・クラークソンは「今まで見たなかで最高のワールドシリーズ」とSNSに投稿し、テニス界の伝説でありドジャースのマイノリティオーナーでもあるビリー・ジーン・キングは「これまで見た中で最もすばらしい野球の試合」と称賛。NFLの元スター選手、J.J.ワットも「第7戦の狂気ぶりは脚本でも書けない。シリーズ全体を通して、起こったことすべてが信じられない」と興奮を伝えた。

　多くの人々が、このドジャース対ブルージェイズのシリーズを見て、野球の魅力を再発見した。それは、金額でも戦力でも測れない、プレーそのものの力----。大谷と山本が見せた闘いは、野球というスポーツがいまだに"心を震わせるもの"であることを、世界に証明したのである。