家長昭博には「上にはいけねぇぞ」と咎められた――清武弘嗣にとって干された数カ月が「プロ」としての原点になった

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第10回：清武弘嗣（大分トリニータ）／前編

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　今シーズンもそうだった。

　アカデミー時代から在籍し、プロキャリアをスタートさせた地元のクラブ、大分トリニータ（J2）のユニフォームを16年ぶりに身に纏い、プロ18年目のキャリアをスタートさせたものの、９月に左ヒラメ筋の肉離れでシーズン２度目の長期離脱になってしまう。その時の心情を綴った自身のSNSには無念さと悔しさと、それでもなお、前を向こうとする心情が入り混じった言葉が並んだ。

「"何のために帰ってきたのか""もう終わった選手だから"いろいろな言葉をもらいます。これだけ怪我をすると、もう終わりかなと自分でも思ってしまうしすごく申し訳ない気持ちです。けど、情熱が消えたかと言われると、やっぱり消えてないです。このまま引退したら必ず後悔する。時間はかかるけど、もう一度しっかり治して、またプレーする姿を見てもらえるように頑張ります。」（一部抜粋／原文ママ）

　その言葉の奥にある心情を聞きたくて、過酷なリハビリに繰り返し立ち向かう理由を知りたくて、大分のクラブハウスに向かう。約束の時間に現われた彼は、第一声からその言葉に、相変わらずのサッカー小僧っぷりを漂わせた。

「せっかく、大分に帰ってきたのに、マジで自分が嫌になります。ボール蹴りてぇ、思い切り走りてぇ、サッカーしてぇー！って毎日、そればっかです。でも、焦りが一番ダメだから。そのせいでケガを繰り返してしまっているのも自覚しているだけに、今はとにかく"焦り"が敵だと思って、そこと戦っています」

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「相変わらずのサッカー小僧」と記したのは、遡ること11年前、ニュルンベルクでプレーしていた彼に初めてロングインタビューで向き合った時から、ずっとその印象を抱いていたからだ。

　当時24歳だった彼は、目を輝かせて自分にとっての"サッカー"を語っていた。